Тени в раю

Конечно, я рисковал покончить счеты с жизнью так же, как это сделал небритый бродяга. Но, по-видимому, хозяин белой «Волги» не был таким уж слишком крутым, как я, – раздался оглушительный писк тормозов, и в воздухе запахло горелой резиной.

Мне оставалось только распахнуть дверцу и завалиться на переднее сиденье рядом с водителем, чей перекошенный профиль немного напоминал маринованную скумбрию.

– Спасибо, друг, что подобрал меня, – ласково поблагодарил я сердобольного водилу, – двигай прямо, а дальше подскажу.

Перепуганный насмерть частник послушно воткнул рычаг передачи трясущимися руками и устремился в указанном направлении, изредка косясь на блестящий пистолет.

На всякий случай я его предупредил:

– Если увидишь гаишников, не вздумай дергаться – пристрелю!

– Да я это… того… Никогда в жизни, честное пионерское…

Когда «Волга» замерла у кованых ворот особняка Кораблева, я протянул испуганному водителю сто гривен, сказав:

– Твой гонорар.

Такого сопротивления мне не приходилось встречать даже в фильме про героев-подпольщиков – мужик отчаянно замотал головой, при этом бормоча нечто невразумительное по поводу того, что все люди братья и миру – мир.

– Держи, – торопливо прервал я его и положил влажную купюру на приборную панель.

Когда мои ноги опустились на расплавленный от нестерпимого зноя асфальт, я услышал в спину жеваную фразу, брошенную растерянным извозчиком:

– У меня нет сдачи… потом, зачем нужно было доставать пистолет, я бы и так?..

Проходя мимо крыльца, я рассмотрел фигуру личного телохранителя Анатолия Ивановича. Стоя уже в самом проеме высокой двери, Андрюша подозвал меня коротким жестом.

Когда я приблизился, он вкрадчиво произнес:

– Случилось небольшое ЧП. – Не дожидаясь лишних вопросов, Андрей продолжил: – Та рыженькая, которую ты сегодня привез, куда-то исчезла…

Моя несдержанность не позволила ему закончить – вцепившись мертвой хваткой в его рубашку, я грозно прошипел, неистово тряся обескураженного охранника:

– Ты телохранитель или дерьмо собачье? Куда она делась?

Глядя в мои разъяренные глаза, Андрей заговорил, пытаясь хоть как-то себя оправдать:

– Да разве сладишь с этими бабами? Она все порывалась кому-то позвонить, но я запретил. Мы ведь мобильник отобрали! Тогда эта бестия потребовала тебя, но ты, как назло, где-то запропастился… Не в наручниках же было ее держать. – Он с глупым видом заморгал, широко разведя руками, и договорил: – Что я мог сделать? Разве что на цепь ее посадить.

– А охрана что говорит, не проходила она через ворота? – удрученно спросил я, внутренне холодея от услышанного.

– Говорят, что никого не было, – отозвался Андрей, утомленно вздохнув.

Я круто развернулся и зашагал к садовому домику по ярко освещенной аллее. Когда мне оставалось всего-навсего переступить порог, сзади послышались торопливые шаги; обернувшись, я увидел все того же рослого парня, который быстро бежал вслед за мной.

Уперевшись в дверной косяк, я терпеливо дождался, когда он приблизится, и спросил, растягивая слова:

– Что, еще какое-нибудь ЧП?

Отдышавшись, Андрей сказал:

– Нет, просто меня сменили, и захотелось с тобой потолковать.

– Проходи, коли так, – любезно разрешил я, проследовав на кухню.

Мои пальцы привычно нащупали на стене пластмассовый тумблер выключателя, но едва успел загореться свет, как череп буквально раскололся надвое – перед глазами поплыли радужные пятна, и я потерял сознание…

* * *

Я очнулся внезапно, словно от толчка, и обнаружил, что лежу на полу маленькой полутемной комнатки. Подогнутые ноги, упиравшиеся подошвами в стену, болезненно затекли, но распрямить их не было никакой возможности. Во рту было солоно и мерзко – подобный привкус может быть только у свежей крови.

С трудом разлепив глаза, я попытался сфокусировать взгляд на чем-нибудь одном… Первое, что удалось различить, – геометрически ровный ряд белоснежных кафельных плиток. Сквозь небольшое запотевшее окошечко под потолком в комнатку пробивался мутный электрический свет.

И только теперь я расслышал несколько обрывочных фраз, звучавших на фоне громкой музыки. Один голос принадлежал кораблевскому телохранителю, а второй я точно уже где-то слышал, но где и когда, вспомнить никак не мог, сколько ни старался.

– Зачем вы его сюда приволокли? – спросил собеседник Андрея. – Что, нельзя было сбросить этого козла на корм рыбам? – Под «козлом» наверняка подразумевали меня.

– Я думал, что он вам нужен. – Во второй раз за сегодняшний день охраннику приходилось оправдываться. – Потом одному такую тушу мне было не поднять. Я с огромным трудом засунул его в багажник, чтобы доставить к вам. – Это «вам» звучало в устах Андрея по-особому холуйски и подобострастно.

– Ладно, – смилостивился второй, который явно занимал высшую ступеньку в их криминальной иерархии, – дождись Шрама, и кончайте его.

За этим последовали гулкие шаги, рождавшие вкрадчивое эхо, такое же, как на дне глубокого колодца.

Я приподнялся на локте, чтобы осмотреться. Несомненно, это был погребок. Бетонные стены покрывала многолетняя плесень, а по углам разрослась густая паутина.