Тени в темноте

– Есть или нет, а лишняя предосторожность никогда не помешает. К чему этот спор? – Сварливо спросила она.

– Ни к чему, – ответила Абби и примирительно пожала плечами.

Ссориться ей не хотелось. Если Кассандра боится хищников, почему бы не позволить ей сделать так, как она хочет? Она, правда, выбрала очень странный способ защиты, посыпав все окна первого этажа костной мукой и солью, но пока Абби получила единственный вразумительный ответ на свой вопрос. Возможно, когда-нибудь Кассандра расскажет больше.

Абби запрыгнула на верхнюю ступеньку и распахнула входную дверь, пропуская внутрь новую воспитанницу приюта.

– Так значит, вы с Энди считаете, что здесь опасно?

– Он так не говорил, – сказала Кассандра и легко перешагнула порог дома, очерченный белой защитной линией, – но лично я в этом уверена.

Глава 3

День 12

Часы пробили полночь, и с каждой минутой Бобби нервничал всё больше. Они сидели снаружи дома, на остатках железной изгороди, которая подпирала разросшийся колючий кустарник. Бобби планировал пробраться в комнату и изуродовать её. Драки на кухне ему было недостаточно, после неё хотелось ещё сильнее отомстить Абби. Отомстить по-крупному. Но теперь в этой дурацкой спальне поселилась ещё одна девчонка, которой днём и в помине не было. Если бы Абби проснулась, Бобби легко бы заткнул её, но, если проснётся и другая, Том и Шон с ней точно не сладят. Они растеряются и начнут в панике метаться по комнате, как это было в тот раз, когда в магазине сработала сигнализация. Все сбегутся на шум и крики, и тогда Мэдисон точно сдаст их тому надутому увальню, полковнику Бэккету. В прошлый раз после очередного звонка из полиции, она чётко дала им понять, что её терпение на исходе. С учётом того, как директриса лихо сбагрила Саймона в прошлом году, Бобби не сомневался в её словах.

– Ну, скоро? – изнывал Шон, который уже не мог спокойно сидеть на месте и крутился из стороны в сторону.

Ему никто не ответил. Том ковырялся в карманах своей куртки, проверяя, куда он сунул чернила, а куда перочинный ножик. А Бобби нервно курил, то и дело поглядывая на окно второго этажа. Свет там погас ещё час назад, и теперь в свете луны было видно, как ночной ветерок колышет лёгкую дымку штор. Бобби почувствовал, как его снова наполняет злоба к этой Макалистер, которая возомнила себя чёрт знает кем. Сегодня ей досталась лучшая комната в этом приюте, а завтра что? Её удочерят, как того сопляка Мэнникса? Почему всегда везло кому-то другому, но только не ему? У Бобби вырвалось ругательство. Шон тут же уставился на него в надежде, что тот собрался действовать. Но Бобби медлил.

– Почему мы не идём? – Шон развернулся к Тому.

– Потому что там две девчонки, а не одна. Если они проснутся и поднимут визг – нам крышка.

Бобби удивлённо посмотрел на Тома. Вместо изнуряющих вопросов и вечного нытья друзья начали рассуждать сами, а это грозило потерей авторитета. Нужно было немедленно действовать. Бобби выбросил окурок в темноту и скомандовал:

– Ладно, пошли.

Прячась среди низких кустов, троица обогнула дом и без приключений проникла в кухню. Мерси никогда не закрывала эту дверь, в отличии от парадной – это они знали по опыту. Но уже в коридоре, ведущем к главной лестнице, Том натолкнулся на комод, и тот издал громкий скрежет. Все трое замерли, а потом Бобби, который шёл впереди, освещая дорогу фонарём, повернулся к Рипли и многозначительно провёл пальцем по шее. Том виновато показал на свой невидящий глаз. В этот момент в чулане под лестницей, служившим мастерской мистеру Брауну, раздалась возня. Мистер Браун, который частенько коротал там вечера в компании старого чёрно-белого телевизора и бутылки виски, пытался нашарить дверную ручку, чтобы выбраться из каморки и посмотреть, кто это шумит в такое позднее время.

Бобби попятился назад, толкая ребят руками, и скоро они вновь оказались у входа в кухню.

– Твою мать, Рипли! – зашипел Бобби. – Клянусь, я когда-нибудь придушу тебя!

– Что теперь делать? – прошептал Шон. – Всё отменяется?

Услышав в его шёпоте надежду, Бобби повернулся.

– А ты что, струсил, Франклин? Уже в штаны наложил, да? – он посветил на лестницу за спиной Шона. – Ничего не отменяется. Пойдём этим путём.

Ребята оглянулись и увидели узкие скособоченные ступеньки, исчезающие за поворотом перил. Это та самая лестница, поднявшись по которой, можно было считаться смельчаком, поскольку она была такой старой и трухлявой, что каждый шаг на ней мог оказаться последним. Чтобы достичь нужной комнаты, им предстояло преодолеть эту злополучную лестницу, миновать спальню миссис Мэдисон и длинный коридор на втором этаже, но делать было нечего – путь снизу отрезал захмелевший мистер Браун. Том и Шон почти одновременно издали тяжёлый вздох, но ничего не сказали, чувствуя на себе испытывающий взгляд вожака.