Тени Вавилона

–Выходим группами по десять человек. -сообщил Шериф, собравшейся у входа толпе. -Мы пойдем в первой группе. Будут добровольцы пойти с нами? -спросил Шериф и лишь несколько рук пробилось из общей толпы. Никто не хотел так рисковать и проверять на своей шкуре выживет ли первая группа в столь суровых условиях. -Что ж. Значит первая группа будет меньше.

Из толпы выходили люди, поднимавшие руку, все они были закутаны в плащи, а лица скрывали респираторы, так, что нельзя было узнать человека, даже если бы ты был хорошо с ним знаком. Итак, в составе первой группы было шесть человек: Марк, Рита, Шериф и еще трое неизвестных. Их задачей было перебраться через русло реки, устланное ядовитым газом, оповестить людей, собравшихся в тоннеле, что путь безопасен, и двигаться к старому входу в подземку, откуда они рассчитывали попасть в город Метро.

–Итак, веред! -скомандовал шериф и вся группа начала спуск, по скинутым в русло пересохшей реки веревкам.

Из-за поднимающегося испарения дна у реки видно не было, и желтовато-зеленый туман застилал глаза. Плащи хорошо справлялись со своей задачей, капли падали на них и мерзко шипели, но не причиняли никакого вреда. Русло было гораздо глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Они спускались не меньше пяти метров, пока наконец, их ноги не коснулись земли. Кислотный дождь размягчил ее, но не превратил в болото, как опасался Марк. Все время, что они спускались, он думал лишь о том, что они спустятся в целую реку кислоты и тогда никакой плащ не сможет их защитить, но кислотный дождь испарялся как только касался земли, превращаясь в тот самый желто-зеленый туман, а то, что не испарялось, было лишь лужами, заполнившими наиболее глубокие участки русла.

–Респираторы протянут не больше получаса. -заявил Шериф. -Нам надо поторапливаться. Нам предстоит отметить дорогу для остальных.

–Почему русло не затопило, как пещеры, или подземные проходы под городом? -спросил Марк у Шерифа, когда они двинулись в путь.

–На открытом воздухе, эта кислота быстро распадается. Тут слишком тепло. Но в зонах, где температура ниже, например, в горах, под которыми находятся пещеры, эта дрянь превращается в бурный поток, устремляясь под землю. Так и затопило пещеры, а потом подземный поток принес эту дрянь в вентиляцию.

–Странная штука. -удивился Марк. -Какой капризный и неустойчивый состав. Как будто…

–Искусственный. -подсказал ему Шериф. -Ты прав, он разработан, как стихийное оружие массового поражение.

–Оружие? -удивилась Рита. -Разве можно контролировать дождь? Просто вы прогневали богов и они шлют на вас свою кару! -такого хохота Шериф еще никогда не издавал, казалось, что даже крысы в покинутом городе его услышали.

–Девочка, ты просто нечто! Боги шлют кару! -он снова отсмеялся и продолжил совершенно серьезно. -Если бы все было так просто, я бы первый принял ее. Но нет. Это всего лишь оружие, созданное для убийства, которое вышло из под контроля и накрыло весь мир.

Шериф извлек из кармана плаща небольшой металлический цилиндр, он удлинился и превратился в флагшток, который он воткнул в землю и его верхушка стала светиться матовым, тусклым, красным светом, отмечая наш маршрут для последующих групп. Дальше они пошли молча, останавливаясь лишь для того чтобы воткнуть очередной маяк в землю и уже вскоре оказались на другом берегу. Он был пологим, и им не составило труда выбраться на возвышенность. Шериф просигналил фонариком людям на другой стороне и, дождавшись их ответ, воткнул очередной маяк.

Вход в подземку был совсем недалеко, он представлял собой ступени, ведущие вниз под монолитным каменным навесом, защищавшим его от дождя. Вниз по ступеням устремлялся газ, заполняя все пространство внутри и полностью скрывая от глаз. Шериф бесстрашно повел за собой группу вниз, намереваясь покончить со всем побыстрее.

В глубине бывшего подземного перехода они нашли ответвление, ведущее в недра подземки, и уперлись в брезентовую занавеску, закрывавшую проход газу. Шериф подошел к ней и приподнял угол, пропуская всех вперед, а затем прошмыгнул следом. Внутри была насыпь из мешков с песком не более метра в высоту, но зато надежно преграждающая дорогу тем крупицам яда, что просочилась внутрь вместе с ними. Шериф снял противогаз, и все последовали его примеру. Итак, шесть человек оказалось лицом к лицу. Помимо Марка, Шерифа и Риты, оказался тот самый одноглазый, что оказал Марку радушный прием в первый его визит в нижний город, девушка с сильным ожогом на лице и парнишка с длинными волосами, закрывавшими все лицо. Марк бросил испепеляющий взгляд на одноглазого и тот опустил голову, а Шериф, положив руку на плечо Марка, добавил:

–Он свое уже получил Марк. Видишь, как ему стыдно. -"или он чего-то очень боится". Ответил про себя Марк, а вслух сказал:

–Мне нет до него дела.

–Всем бы у тебя поучиться, прощать врагов своих. -восхитился Шериф.

–Какая глупость. -вмешалась Рита. -Врагам надо выпускать кишки.

–Какая дерзкая девчонка. -вдруг оживился одноглазый. -Посмотрел бы я как ты это сделаешь!