Тени Великого леса

Несмотря на позднее время, в просторном, хорошо освещенном обеденном зале постоялого двора было довольно шумно. Нет, никто не орал и не выяснял отношения, но разговоры большого количества игроков сливались в один непрекращающийся гомон. В воздухе витали ароматы табачного дыма, пива и жарящегося на углях мяса. Пустых мест практически не было, и, к своему удивлению, Макс не заметил за столами ни одного игрока ниже пятидесятого уровня. И это при том, что уровень локации, где они сейчас находились, не дотягивал до двадцатого! Хотя чего тут, собственно, удивляться? Четыре золотых за ночь! Если остальные цены соответствуют, то у низкоуровневых игроков таких денег не может быть по умолчанию. Четыреста баксов за посещение личной комнаты! И это со скидкой за «уважение» с темными эльфами… Стоп!

— Подождите, вы сказали, что свободных номеров на постоялом дворе нет?! — он изумленно уставился на трактирщика.

— Да, воин, все тридцать номеров на втором этаже заняты, — подтвердил эльф. — Седьмой и четвертый освободятся завтра ближе к обеду. Если вас они интересуют, то деньги лучше заплатить сейчас.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Макс перевел взгляд на стоящего слева от него Пончика.

Остальные ребята остались на улице. Фантик с Рексаром и Луффи собрали со всех фляги и заняли очередь у родника, а девчонки просто не захотели заходить в накуренное помещение.

— Уж не больше твоего, — хмыкнул разбойник и, переведя взгляд на хозяина постоялого двора, спросил: — Уважаемый, а пиво у вас почем?

— Вам тут или с собой?

— Да теперь уж, наверное, с собой.

— Четыре золотых за бочонок в два галлона. Пиво только сегодня с западной окраины доставили. — Губы эльфа тронула легкая улыбка: — И к каждому бочонку прилагается бесплатный совет.

— Что за совет? — усмехнувшись, Макс выложил на стойку сорок серебряных монет.

— Вы ведь, судя по всему, эту ночь собираетесь провести под открытым небом? Если да, то я бы очень не рекомендовал вам разводить в окрестностях Эллориана костер. Последним указом магистрата это карается штрафом в десять золотых монет с одного разумного или месячным сроком на медном руднике, с удержанием восьмидесяти процентов добытого в городскую казну. Условия в Каэнтийском раскопе не самые комфортные, и если уж и идти туда на заработки, то лучше за стандартную, пятидесятипроцентную, ставку… — Эльф скрылся в подсобном помещении, вернулся с пузатым девятилитровым бочонком в руках, поставил его на стойку и улыбнулся. — Но выход есть всегда. Если вы проголодались и хотите горячего, то поросенок дожарится через пять минут, а в ассортименте заведения всегда есть свежие овощи и разогретая каша.

Расценив их молчание как знак согласия, трактирщик окликнул проходящую мимо официантку.

— Маэрна, прими, пожалуйста, у молодых людей заказ, — с улыбкой произнес он, кивнул Максу и повернулся к следующему посетителю.

— Всё чудесатее и чудесатее, — усмехнулся Пончик, когда они покидали трактир, став беднее еще на двадцать семь серебряных монет.

Тем временем сумерки на улице плавно перетекли в ночь. В черном небе паутинной мерцающей сеткой переплетались нити незнакомых Максу созвездий. Деревья в этом небольшом поселении и окружающем его лесу с расстояния выглядели как колышущаяся непроницаемая темная масса. Наполовину прикрытая облаками над лесом висела огромная луна, похожая на оборванный с одного края блин. В воздухе одуряюще пахло лесными цветами.

Несмотря на позднее время, народу на улице хватало. В основном это были игроки, с серьезными лицами спешащие по каким-то своим делам. Двор трактира был хорошо освещен. Из хозяйственных пристроек, возле которых молодой длинноволосый рейнджер семнадцатого уровня с ником Эрлик что-то пересыпал из полотняного мешка в деревянное ведро, раздавалось чье-то негромкое рычание. Мимо открытых ворот проследовал патруль, состоящий из четырех эльфиек — НПС двухсотого уровня.

— Ты знаешь, бро, — провожая взглядом стройные девичьи фигурки, задумчиво произнес Пончик. — Что-то в этом мире определенно стало не так…. Словно кто-то перевернул цветную картинку другой — черно-белой стороной вверх. Вроде всё так же вылизано и вычищено, словно во дворе у какого-нибудь бюргера, но вот что-то витает в воздухе такое, что волосы на известном месте становятся дыбом.

— Как я понял, ты не голову имеешь в виду, — хмыкнул Макс и помахал рукой сидящим на той стороне дороги девчонкам. — Ну что? Двинули в лес? Еды у нас навалом, пива тоже хватает, — сейчас по кружечке вмажем, и картинка вновь перевернется приятной стороной. Ты идешь?

— Сейчас, погоди, — Пончик придержал его за руку и окликнул возящегося у хозяйственных построек рейнджера. — Эй, уважаемый, тебе пару вопросов можно задать?

— За пару серебряков ты мне можешь задать их десяток, — широко улыбнувшись, с легким акцентом ответил тот.

— Ты не треснешь? — возмутился было разбойник, но Макс придержал его за плечо.

— По нынешним ценам ему этой пары серебрушек хватит как раз на одну только кружку пива, — хмыкнул он, — так почему бы не угостить хорошего человека?