Тени Великого леса

Княжеский дворец стоял посреди огромного парка, и Макс, несмотря на нешуточное волнение, не мог не оценить его волшебную красоту. Переливаясь всеми возможными цветами в свете магических светильников, в небо били фонтаны, вдоль уложенных белым камнем аллей росли кусты, оформленные в виде диковинных животных. Статуи и вазы из белого мрамора отражались в темной воде разбросанных тут и там небольших прудов, повсюду в воздухе летали разноцветные волшебные огоньки. Сказка, да и только! Вообще, Макс заметил, что Крадущиеся, в отличие от остальных эльфов, довольно спокойно относятся к изделиям из металла, стекла и камня. Впрочем, касалось это в основном только скульптур и посуды.

Офицер охраны, встретивший их у главного входа во дворец, проводил Макса до приемной Великого князя и с рук на руки передал сидящей там эльфийке-секретарю. Симпатичная девчонка двести тринадцатого уровня окинула Макса холодным изучающим взглядом и, не произнеся ни слова, кивнула на высокие резные двери справа от себя.

Макс, исключительно из вредности, окинул эльфийку по-мужски оценивающим взглядом, усмехнулся и, потянув на себя ручку двери, с удовлетворением услышал за спиной злобное фырканье.

Кабинет Ирвайна практически ничем не отличался от кабинета Великого князя Куниц: рабочий стол, шкаф, диван кресла. Из общей картины, пожалуй, выбивались, развешанные на стенах, вперемешку с оружием, оскаленные морды каких-то неизвестных Максу тварей. Охотничьи трофеи? "Судя по размерам, каждая из семи скалящихся голов когда-то принадлежала не самым слабым рейдовым боссам", — уважительно подумал Макс и перевел взгляд на хозяина кабинета.

Великий князь Ирвайн, высокий пепельноволосый оборотень, стоял по центру своего кабинета и, сложив перед грудью руки, хмуро смотрел на вошедшего.

— Приветствую тебя, Великий князь! — воин почтительно склонил голову.

Нет, особого пиетета он не испытывал, но как в такой ситуации не проявить уважение?

— Послание! — не обратив внимания на приветствие, князь требовательно протянул правую руку.

Макс пожал плечами и отдал ему запечатанный зеленой печатью кожаный свиток. Князь небрежно провел над свитком левой рукой, разочарованно хмыкнул, затем сломал печать и погрузился в чтение.

"Он что, ожидал какой-то каверзы?" — подумал Макс. Хотя кто их, этих Великих князей, знает, может, у них подлянки в порядке вещей. Обмен, так сказать, любезностями. Что можно засунуть в письмо? Проклятие? Яд? Ядерную бомбу? Но какая нужна бомба, чтобы свалить шестисотого уровня НПС с его тремя миллиардами ХП?!

— Я бы казнил тебя, рин, за шашни с нашим врагом. И то, что ты лишь недавно стал одним из нас, не служит для меня оправданием, — буквально выплюнул князь, разрывая послание на мелкие куски. — Ты, когда соглашался на беседу с Гоэримом, прекрасно знал, что мира между нашими Великими Домами нет. Но по Закону ты посланник, а жизнь посланника неприкосновенна. К тому же я не хочу связываться с теми, кто оставил на тебе свои метки. И уясни! Я не собираюсь идти ни на какие сделки ни с темными, ни со светлыми. Они наши враги и останутся врагами навечно!

Понижение репутации с Великим князем Великого Дома Крадущихся в Ночи Ирвайном. Великий князь Ирвайн относится к Вам неприязненно.

— А Древние… они знают об этой твоей ненависти к эльфам, Великий князь? — спросил Макс, глядя, как сгорают в магическом пламени кусочки послания. Он понимал, что лучше промолчать, но ничего с собой поделать не мог. Да и кто он такой, этот правитель, который из-за собственных амбиций хочет загнать в могилу свой народ?! — А я скажу тебе, Древним начхать на то, как вы тут все друг к другу относитесь. Они придут и уничтожат ваш дом только потому, что вы, словно младенца, лелеете свою тысячелетнюю ненависть.

— Ты забываешься, рин, — прорычал князь. — Кто ты такой, чтобы судить о тех временах, когда ты еще не родился? Что ты вообще знаешь о том, что произошло почти три тысячи лет назад под сенью этих деревьев?! О том, как мы, потеряв в Кайренской резне четырех бойцов из пяти, уходили в сторону Дикого Леса и готовились к последнему бою?! Как твари из Четырехлистника вырезали наши селения, не щадя ни стариков ни детей, как у меня на руках умерла жена?! Куницы? Утренняя Роса? Да, они не участвовали во всем этом. Они, вместе с остальными, просто сидели за спиной Накилона и во всем с ним соглашались, а потом резали друг друга во время войны Разъединения! И с ними я должен о чем-то договариваться? — Князь указал Максу рукой на дверь. — У тебя две недели, рин, чтобы покинуть пределы Дикого леса. Такой срок дают любому посланнику. В противном случае ты позавидуешь жертвам этого ублюдка Вилла!