Тени Великого леса

Дом был наполовину скрыт листвой стоящих вокруг деревьев. Ничего особенного — обыкновенное выращенное строение, каких Макс в этом мире видел уже много. Больше удивляло отсутствие сада и прочих, ему сопутствующих декораций. По словам Филатрима, хозяин этого поместья если был и не самым главным шаманом Великого дома, то по числу прожитых лет никто из шаманов с ним не мог сравниться.

Девушка, которая обихаживала ограждающий поместье кустарник, пояснила, что наставник сейчас находится в беседке около небольшого лесного ручья и указала Максу на тропу, по которой он может к этой беседке пройти.

Редклиф сидел на резной деревянной скамейке и задумчиво смотрел на сверкающую в солнечных лучах воду небольшого ручейка. На вид ему было лет пятьдесят, не больше, да и то видно это было только по пробивающейся сквозь черные волосы седине и жесткому морщинистому лицу с волевым подбородком. Максу этот оборотень почему-то напомнил мастера Йоду из нашумевшей в своё время киносаги Лукаса. Нет, он совсем не походил на забавного чебурашку, но имелось в нем что-то такое, отчего хотелось замереть и почтительно склонить голову. Одет мастер-наставник был в непонятного кроя зелено-коричневую мантию, подпоясан широким армейским поясом, на котором висела отрубленная птичья лапа. Судя по размеру, птичка эта была никак не меньше земного страуса.

— Доброе утро, мастер, — поздоровался Макс, остановившись в десяти метрах от скамейки на которой сидел Редклиф.

Шаман медленно повернул голову в его сторону и окинул воина изучающим взглядом:

— Серый? Я уже час тебя тут жду. Думал уже, что ты заблудился, — с иронией в голосе произнес он и кивнул на еще одну скамейку, которая стояла перпендикулярно той, на которой он сидел. — Присаживайся.

— Ждали меня? — садясь, переспросил воин, — но как?

— Не нужно называть меня во множественном числе, — хмыкнул шаман. — Урхант ночью откликнулся наконец на мой зов. Он-то и рассказал об одном забавном сером котенке.

— Он что-то просил мне передать?

— Ты знаешь, кто такие эти Древние? — не обратив внимания на вопрос, поинтересовался у воина Редклиф.

— Темные боги Валефос, Вепар и Халфас, — пожал плечами Макс. — Три тысячи лет назад они пришли из Лемурии и через пятьсот лет атаковали Великий лес. Была битва на Сиуратской пустоши, — парень мысленно поблагодарил игру за практически абсолютную память, — и Древние по неизвестной причине отступили. Это произошло до Войны Разделения.

— Это тебе рассказал Гоэрим?

— Да, — пожал плечами Макс, — а что-то не так?

— Мэллорны, — окинув взглядом окружающие беседку деревья, тяжело вздохнул Редклиф. — Они на некоторое время могли многократно увеличить силу эльфийского войска. Они даже могли увеличить силу богов…

— Но…

— Все не так, Серый. Сейчас надежда только на то, что боги забудут свои распри и встанут на защиту Великого леса! — усталым голосом произнес шаман.

— Но в тот же раз Великий лес всё же выстоял!

— Гоэрим, будучи сотником, не видел того, что видел я, — покачал головой Редклиф. — Да и я бы не увидел, не валяйся я при смерти, среди трупов, разорванных лезвиями Тьмы, магов первой Коэринской сотни. Перед смертью ментальные возможности мага увеличиваются настолько, что он без специальных заклинаний может узреть даже астрал и спутать его с реальностью. — Шаман вытащил из-за пояса нож и зачем-то стал разглядывать украшающий его лезвие узор. — На Вепара, который находился в тот момент в полукилометре от меня, упала крылатая стальная тень и, легко пробив его защиту, тяжело ранила темного бога. Она была похожа на сотканного из расплавленного олова крылатого гиганта. Я поначалу решил, что это Сетара, но крылатая, вместе с Кираной и Миртом, находилась на правом фланге и сдерживала окруженного своими приспешниками Халфаса. Древние — они же как единый организм. Смерть одного из них десятикратно ослабила бы других, поэтому Велефос и Халфас, забыв о сражении, влили в Вепара до отказа свои жизненные силы и вместе атаковали нападавшего. Это было страшно, Серый… Астрал взорвался. Океаны силы разверзлись над Сиуратской пустошью. Мое сознание погасло.

— А что случилось потом? Ты же вот живой сидишь… — Максу и впрямь было жутко интересно вот так, из уст очевидца, слушать легенды этого мира.

— Да, живой, — усмехнулся шаман. — Меня вернула к жизни непонятно как оказавшаяся неподалеку жрица Лоэтии. Древние уже отступили, и наши добивали пришедших с ними тварей на пустоши.

— А что с тем гигантом? По твоим словам, он не слабее любого из Древних.

— Не знаю, ни откуда он появился, ни куда исчез, и был ли он на самом деле, — покачал головой шаман. — Меня действительно тяжело ранили, и все это могло мне просто привидеться.

— Но почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?

— Урхант, — пожал плечами Редклиф, — он повелел мне рассказать тебе все, что я знаю о той битве и чего не мог рассказать тебе Гоэрим.

— А сам он знает об этом крылатом гиганте? Ему ты рассказал?