Тени Великого леса

Лес тем временем изменился, из смешанного превратившись в хвойный. Макс мог понять это даже с закрытыми глазами. Запахи! Нет, врут фантасты, описывающие, как превратившийся в собаку или в волка человек может сразу классифицировать огромное количество запахов. Брехня! Чтобы запах классифицировать, нужно его хотя бы запомнить. Хоть кошка не волк и не собака, сейчас Макс ощущал гораздо больше запахов, чем тогда, когда имел человеческое обличье, — но сколько их было и чему или кому они принадлежали, сказать не мог. Узнал только резкие ароматы хвои и смолы.

Когда-то давно, посетив вместе с отцом московский зоопарк, он поразился тому, как воняли стоящие в вольерах животные. В том мире человек в лесу или на открытой местности мог почувствовать такую вонь метров за пятьдесят, что уж говорить о хищниках. В этом мире все не так. Животные тут не оправляют естественные надобности. Их мясо не имеет характерного привкуса и запаха. Он вспомнил, как сослуживец-охотник выделил ему в свое время пару килограммов добытой в выходные кабанятины и как его, Макса, после этого чуть не выгнала из дома жена, и усмехнулся. Нет, этот мир реально чище и лучше. В первую очередь тем, что тут совсем нет заводов, тут даже гномьи станки работают на магической энергии. Конечно, по словам того же Пончика, в игре встречались разные индивидумы. Кто-то даже пытался найти нефть и, что характерно, ее нашел. Только толку? Гномы, к которым этот деятель притащил чертеж парового двигателя, просто посмеялись и покрутили пальцем у виска. Правда, случилось это до обновления, когда они еще реально были компьютерными персонажами, но и сейчас вряд ли что-то изменилось. Добыча нефти — штука затратная, по сравнению с ней магическая энергия стоит копейки. А порох… он просто не горел. Кто знает, что в будущем ждет этот мир, но, судя по всему, огнестрельное оружие тут вряд ли появится. RP-17 не позволит. И это радует.

Скелет он нашел, когда до горы оставалось не больше пары сотен метров. Пожелтевшие от времени кости прикрывала растущая вокруг невысокая трава, так что поначалу Макс едва не пробежал мимо. Наполовину торчащий из земли костяк явно принадлежал воину, о чем свидетельствовал проржавевший от времени шлем, только вот этот воин при жизни ни человеком, ни эльфом не являлся — его скелет раза в полтора крупнее человеского.

Мощные костяные позвонки переходили в мощный, если судить по толщине позвонков, хвост, который в свою очередь заканчивался острым костяным наконечником, похожим на лезвие солдатской пики. Голова скелета повернута в сторону горы, череп, по размерам явно превосходящий человеческий, украшен двумя двадцатисантиметровыми серыми, немного загнутыми назад рогами. Макс, не переставая оглядываться по сторонам, осторожно обошел скелет по кругу, затем, обернувшись эльфом, наклонился и дотронулся до костей рукой. Пусто. "Ну, понятно, — хмыкнул он, — кто убил, тот, скорее всего, и облутил, и вряд ли это был кто-то из игроков". Интересно, что забыли в Диком лесу демоны?

Макс вспомнил название локации и открыл летописи. Молох — Великий демон Разрушения. Один из семи владык преисподней. "Интересно девки пляшут", — подумал он, сел на траву закурил и задумался. Что это? Отголоски той великой войны? Но армия Велиала вторглась тогда вроде бы только в Эрантию. О Великом лесе в летописях ни слова. Может, та война была не единственной? Ведь не просто так в названии упомянут легион. "Ладно, что толку гадать?" — вздохнул он и посмотрел на висящее над деревьями солнце. Середина дня, но в лесу стоит полумрак. Легкий ветер шевелит растущую отдельными островками траву, принося с собой запахи нагретого камня, смолы и хвои. Отовсюду доносятся птичьи голоса, где-то на пределе видимости среди сосен разгуливают какие-то крупные животные.

Пора идти дальше. Макс убрал трубку в сумку и легко поднялся на ноги. До ночи ему еще нужно найти себе какое-нибудь укрытие.

Следующие два скелета он нашел метрах в тридцати от первого. Очень крупные собаки или, если судить по копытам, скорее зубастые лошади. "Ну да, далеко не все обитатели Преисподней являются гуманоидами, — подумал он, — или это какие-то местные обитатели?" В обоих скелетах также было пусто. Дальше скелеты стали встречаться все чаще и у самой горы лежали чуть ли не через каждые пару метров. Каких только вариаций тут не было! У одних имелось по шесть или восемь лап, другие, судя по всему, при жизни передвигались опираясь на щупальца. Поначалу Макс пробовал считать костяки, но потом сбился со счета. Лутить их он уже не пытался — без толку. "Сюда бы десяток земных археологов, — глядя на четырехметровый костяк одноглазого гиганта, хмыкнул Макс, — вот бы визгу было". По всему видно, что когда-то очень давно тут произошло какое-то не вошедшее в летописи сражение. Кто дрался с кем? Первый легион Великого Демона Разрушения с эльфами? Или кто-то еще?