Тени вересковых пустошей

— Ты же понимаешь, что меня твои игрушки надолго не задержат, — предостерег он. — Быть Мастером так же не просто, как и простым магом. В этом тоже нужен опыт и практика. А у тебя ее не так уж и много.

Ректор вдруг щелкнул пальцами и все мои амулеты рассыпались в прах. Меня это кольнуло в самое сердце, но пока я разевала рот и в ужасе осознавала, как просто он выбрался из моей ловушки, произошло нечто странное. Письмо, что забрал себе Ректор у Мастера теней (в этом мы тоже не могли обмануть, но отдавали его без опасений, ведь открыть его невозможно), вдруг выскочило из кармана этого Косгрэля и поплыло по воздуху!

Что Ректор, что мы втроем, были обескуражены этим событием. Но когда конверт приплыл в руки тому, кто его к себе призвал, мы удивились еще больше.

— Ви Гретель? — Узнал Мастер теней рыжую ведьму.

— Броня! — Обнаружила за ее спиной Стража я.

Черный комок шерсти метнулся по помещению, и через секунду ко мне на руки прыгнул Черныш. Я удивленно захлопала глазами, а кот к моему великому удивлению, заурчал и прижался ко мне, словно обнял. Даже не знаю, что поразило меня больше всего. Наверное, все-таки, кот.

— Нехорошо закрывать своих лучших Стражей, — побранила как будто бы не всерьез ви Гретель. Я глянула на Броню: он выглядел помятым и измученным. Истощенным. — Хорошо, что я проходила мимо.

— Мимо? — Ректор недобро сощурился. — Я запер его в пограничье.

— Да, я люблю там гулять, — просияла ви Гретель без всякого смущения. — Или просто мне хотелось восстановить несправедливость, сотворенную тобой.

Ректор сморщился, мы тоже несколько сконфузились, один только Броня стоял с таким видом, будто был единственным, кто понимал, что вообще происходит.

— Что тебе надо, ведьма? — Рявкнул Ректор. — Ты мне не помеха.

— Ммм… — задумчиво возвела глаза к потолку ви Гретель, — к сожалению, помеха. Для тебя, конечно. Ведь ты не просто хочешь выйти, тебе нужен этот конверт.

Глаза Косгрэля скользнули по заветному конверту, было видно, как жадно он впился в него взглядом. Но бросаться опрометью вперед он не собирался.

— Тебе его не открыть, — скорее, чтобы уколоть, нежели констатация, заметил Ректор.

— Ты в этом так уверен? — Улыбнулась ви Гретель. — Давай же, задай свой самый главный вопрос, который мучает тебя уже много лет.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, Ректор побледнел чуть сильнее. Взгляды этих двоих были напряженными, можно даже сказать тяжелыми, а мое сердце зашлось в таком бешеном ритме, что даже Мастер теней взял меня под локоть, потому что меня начало трясти от предчувствия.

Ректор сделал глубокий вздох.

— Твои заклинания всегда были лучшими, — озвучивает наконец он, и я чуть не падаю.

Ви Гретель медленно улыбается, а затем делает шаг вперед и ее внешность кардинально меняется! Она все еще молодая и красивая, но ее волосы меняются на каштановый цвет, глаза теперь карие, она становится безумно похожей на меня! Челюсть отвисает, и я в ужасе таращусь на свою бабушку!

— Спасибо, — внезапно улыбается бабушка и у меня вновь в голове сплошной диссонанс. — Я создала зацикленный круг, который не пробить, он питается сам собой, поэтому отследить начало или конец невозможно. Вот ты ничего и не понял.

— Значит… — Ректор все понял теперь, но не может поверить в то, что допустил ошибку, — ты все это время скрывалась у меня под носом.

— Лучший способ, — кивает моя… бабушка?

Черныш забирается мне на плечо и трется мордочкой о шею, будто пытается поддержать. Он никогда так не делал. Невольно отвлекаюсь и глажу его по шерстке, он ластится ко мне и продолжает мурчать.

— Ты забрала мое, — грозно замечает Ректор. — Эта сила тебе не принадлежит.

— Этот Университет дал тебе знания не для того, чтобы ты правил этим миром, Коси, — хмыкнула бабушка. Коси? Иль Кан не сдержался и прыснул, а от Ректора в него прилетел возмущенный взгляд. — Я не могла позволить тебе править. Не с твоей манией величия и самодовольством.

— Не тебе решать за меня! — Разозлился Ректор.

— Да, ты прав, — подтверждает бабушка, а в комнате вдруг появляются десятки Стражей. Тех самых новичков, которых набрал в начале года Броня. А еще среди них был Хин. — Но если ты посягаешь на чужую власть, это считается изменой и карается по закону.

И тут — еще одна разрывная бомба! В комнату проходит Принц Ревек! Причем не тот дурачок, которого мы знали! А величественный, уверенный в себе, вполне адекватный… короче — Принц! Натуральный! И его статус будто бы заходит в комнату прямо перед ним.

Он подходит к Ректору ближе, пока тот осматривает Стражей, и только после этого одаривает Принца взглядом отвращения.

— Ну, здравствуй, Косгрэль, — ухмыляется Принц Ревек. — Я искал тебя по всему Королевству, а ты все это время прятался в ВАУ. Хорошо, что мне понадобилось учиться магии.

Улыбка на лице Принца была такой чужой, что я его совершенно не узнавала.

— Я подозревал тебя, мальчишка, — едко заметил Ректор. — Но ты играл так натурально законченного болвана, не поверить в это было практически невозможно.

Принц ухмыльнулся.