Тени войны

Двигатели у машин первого звена уже работали. Приближалось заветное мгновение, и стремительно сменялись цифры обратного отсчета на табло. Экраны выдали ноль, и первые четыре корабля, вздрогнув и выбросив длинные стрелы бело-голубого пламени, наполнили воздух страшным ревом. Четверка черных хищных птиц в стремительном разбеге рванулась с места, подняв клювы и оторвавшись от бетона, и почти по вертикали пошла в черный омут космоса.

Следом за ними, полоснув по взлетной полосе огненными струями, ушли еще четыре звена.

Когда затих шум и осела едкая пыль планеты Форт-Макс, местные чудом уцелевшие кузнечики вновь принялись стрекотать, как ни в чем не бывало.

В капитанской рубке головного корабля Ричард Валевский стоял у экрана и внимательно всматривался в появлявшиеся и исчезавшие цифры, изображения и комментарии к ним.

— Первый помощник, все ли ушли с орбиты Форт-Макса?

— Два последних звена выстраиваются.

— Отлично. Штурман, как только все выстроятся в походную колонну, проложите курс на «Эр-Зет 10». Первый помощник, проследите, чтобы все приготовились к разгону до крейсерской скорости. Хоть на этот раз пусть все обойдется без травм еще до высадки. Если что — я у себя. — С этими словами командор покинул рубку.

— Старик пошел размять косточки, — бросил через плечо конопатый штурман. — Нетерпеливая, видать, бабенка. Мотается с ним всюду. Даже в такую опасную экспедицию… Почему, господин первый помощник, как вы думаете?

— Я думаю, что это большая любовь, Уоррен, — ответил первый помощник, не отрываясь от пульта.

— А как же другие, если любовь? — Конопатый штурман не унимался и, по всей видимости, именно сегодня желал решить этот вопрос.

— Другие — это, если хотите, для поддержания спортивной формы. И вообще, штурман, займитесь-ка вы своими прямыми обязанностями, а то, не ровен час, отклонимся от курса и командор намылит нам шею.

Штурман огорченно вздохнул и снова погрузился в свои расчеты.

— Привет, Морис! Ты уже здесь? Похвально! Канал связи с командором открыли? — Тимотеус появился в рубке бодрый после сна, свежевыбритый и благоухающий одеколоном.

— Не было еще связи.

— А пора бы. — Тим уселся в свое кресло.

— Слушай, а что это за изменения в построении? Корабли флота должны быть видны нам в правый иллюминатор, а видим мы их в левый и что-то далеко очень.

— Я ничего об этом не знаю, — отозвался Тим. Он подошел клевому иллюминатору и прикинул расстояние до удалявшихся огней.

— Веслер, а ну-ка приблизительно определите скорость и курс флотских кораблей, — приказал он.

Штурман пощелкал тумблерами и кнопками и выдал:

— Они ускоряются, отрываясь от нас, и отклоняются на семь градусов от нашего курса.

— Так… Надо связываться с Валевским. Но Тимотеуса опередили. На мониторе связи появилось лицо первого помощника командора.

— Первый помощник Уильямс вызывает капитана корабля Тимотеуса Лагу!

— Я слушаю.

— Тимотеус, мне нужен ваш совет! Через пару часов мы будем на границе системы Бонакус, а командора нет на мостике. К тому же не отвечает эскадра контр-адмирала Хоука. Мне это не нравится. Как нам поступить? Ваше мнение?..

Тимотеус задумался на мгновение.

— Уильямс, я еду к вам в гости, приготовьте шлюз и проведите перекличку судов «Корсара». Все, конец связи.

— Морис, оставайся за меня… Вдруг Валевский серьезно заболел…

Секунды швартовки, казалось, тянулись бесконечно долго. Но вот отошла массивная дверь, и Тимотеус шагнул на корабль. Он чуть не натолкнулся на стоявшего сразу за дверью адъютанта Порка.

— Господин лейтенант, командор не подходит к экрану! Вернее, экран в каюте совсем отключен. Такое может случиться только при аварии сети питания!

— выпалил он.

— Но ведь для этого корабль надо крепко тряхнуть! Вы что, налетели на астероид? — спросил Тимотеус на ходу. Порк едва поспевал за ним.

— Нет, господин лейтенант, ничего такого не было!

— У вас на борту есть десант?

— Только армейский.

— Сгодится и армейский. Идите в десантный отсек и приведите двоих легковооруженных солдат к двери командора и ждите меня там.

Порк тут же убежал. Тимотеус подумал, что этот Порк не годится для Легиона, тем более для «Корсара». Не иначе, и тут приложила руку любовница командора. Тим зашел на пост к Уильямсу, и вдвоем они двинулись к каюте Валевского. У дверей их уже поджидали Порк и два огромных солдата в новеньких доспехах песочного цвета. Порк обливался потом под тяжестью МS-400, пехотинцы держали в руках облегченные МS-23, но на поясах у них висели сержантские «грау» — четырнадцатимиллиметровые пистолеты.

— Что это у вас в руках, Порк? Снимите комплекс и положите у стены. Вы тоже, — обратился Тимотеус к солдатам. — Кроме пистолетов, ничего с собой не брать. Иначе вы весь корабль разнесете. А он еще новый.

— Как же мы будем взламывать замок, господин лейтенант? — недоумевал Порк.

Ему ответил Уильямс:

— Никак. Взламывать мы его не будем по той простой причине, что можем открыть его ключом.

— Значит, ключ есть? — продолжал удивляться Порк.

— А как же! На корабле есть запасные ключи от всех замков, — продолжал Уильямс в том же наставительном тоне.