Тени войны

Сначала почему-то показались только две машины. Они выбрались на открытую местность и, минуя станцию, направились к темневшему вдалеке лесу. Алекс вопросительно посмотрел на Гаусса, тот лишь недоуменно пожал плечами. Пройдя метров триста, пара самоходок остановилась и, развернувшись в сторону станции, замерла. Снова послышался гул моторов, и из леса показалась вторая пара машин. Выйдя на открытое пространство, они остановились и развернулись в сторону станции связи.

Прошло еще полминуты, пока бортовые компьютеры улаживали последние вопросы, а потом из стволов самоходок вырвались пятиметровые языки пламени и снаряды сплошным потоком полетели в сторону станции.

Самоходки стреляли по вполне определенной системе, вслед за десятком бронебойных снарядов они выпускали десять осколочных и десять зажигательных, а затем весь цикл повторялся.

Так как Гаусс не указал, какое количество снарядов необходимо использовать по заданной цели, самоходки расстреливали весь боекомплект. Огненный смерч бушевал совсем недолго, но когда боезапас был израсходован, на месте станции связи осталась только перепаханная почерневшая земля.

— Ну вот, а теперь нужно смываться, — сказал Алекс, и весь его отряд моментально растворился в дымном лесу.

Когда через три минуты в воздухе появились «ребусы», они обнаружили лишь большое пятно взрытой земли без каких-либо признаков строений. На своих позициях одиноко стояли две пары самоходок с уже успевшими остыть стволами. И «ребусам» ничего не оставалось, как сжечь из плазменных пушек взбунтовавшуюся технику.

Разведчики, вернувшиеся в пещеру, где размещались десантники Тимотеуса, выглядели удивительно взволнованными, что не укрылось от их командира. Он знаком показал им на BDM и вслед за ними забрался внутрь. Сюда же пришли Морис, Мишель и Уильямс.

— Давайте, капрал Штих, что у вас там? — сказал разведчику Тимотеус, когда все расселись в десантном отсеке броневика.

— Происходит удивительное, господин командор! Сегодня мы вместе с Миллером и Хедриком, — капрал кивнул на своих спутников, — наблюдали, как была уничтожена станция.

— Уничтожена станция? Какая станция? — удивился Тимотеус, остальные тоже недоуменно переглянулись. Разведчик расстелил у себя на коленях самодельную карту.

— Большая станция, сэр, возле двух холмов. Вот здесь, — ткнул пальцем капрал.

— А кто же ее уничтожил? Ведь никакой десант в атмосферу не прорывался, — заметил Морис.

— В том-то и дело, — продолжал разведчик, — что станция была уничтожена четырьмя самоходными артустановками противника в считаные секунды вместе с двумя сотнями охраны и всем вооружением.

— А кто же находился внутри самоходок? — спросил Мишель Ренье.

— Самое странное, что никого, сэр, — заговорил рядовой Миллер. — Я был к ним ближе всех и все рассмотрел в бинокль. По всей видимости, артустановками управляли дистанционно или…

— Или они работали по заранее заложенной программе, — продолжил за него Тимотеус. — Может быть, все же это работа кого-то из наших, а, Морис? Ты ведь был тогда в самом пекле. Что скажешь?

— В атмосферу пробились только четыре корабля: твой, мой, лейтенанта Декстера и лейтенанта-пилота Крунша. Ты же помнишь, корабль Декстера развалился на части, и ему ничего не оставалось, как выбросить свой BDM. Слишком рано выбросить… Я собственными глазами видел, как броневик разнесли ракетами в куски. А Крунш долетел до земли, но его загнали в озеро и там добили. Прямо на дне… Так что из тех, кто был с нами… — Морис тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. — Вот разве что…

— Алекс? — угадал Тимотеус мысли Мориса. — Слишком много времени прошло, дружище, с тех пор как он не вернулся… А с другой стороны, мы-то еще живы. А Алекс один стоил целого подразделения.

— Я тоже склоняюсь к мысли, что Алексис Линдер мог выжить, — заговорил Мишель. — Я был с ним хорошо знаком на Красных Камнях. Это загадочный человек с какими-то феноменальными способностями. К тому же я слышал, что в его команде находился некий Гаусс. По долгу службы я читал его личное дело. Это гений в мире электроники, компьютеров и любых других железок. Они могли составить универсальную жизнеспособную команду.

— Ну что же, — вздохнул Тимотеус. — Тогда давайте вместе надеяться на то, что Алекс жив.

59

Адмирал Кисин сидел перед большим экраном в жестком рабочем кресле. Рядом стояли многочисленные помощники, ожидавшие приказов адмирала, чтобы немедленно их исполнить.

Перед командующим медленно вращалась голографическая модель района, в котором находился объединенный флот землян.

Среди больших и малых планет системы Бонакус медленно проплывали десятки зеленоватых огоньков, обозначавших быстроходные суда-разведчики, которые постоянно следили за тем, чтобы количество разведывательных зондов во вражеской системе не уменьшалось. Это позволяло компенсировать недостаток информации, особенно в условиях глухого экранирования спецсредствами противника.