Тени войны

Самолет летел почти над самыми верхушками деревьев, солдаты без всякого интереса посматривали вниз. Известковые скалы, пальмовые рощи и голубые озера — все это было для них привычно. Лишь изредка их внимание привлекал какой-нибудь большой зверь в лесу, но самолет стремительно летел дальше, и коммандос снова погружались в скучное оцепенение.

Морис сидел в кабине рядом с пилотом и время от времени корректировал курс, так как уже бывал на побережье и неплохо ориентировался. Среди коммандос с одинаково унылыми лицами Морис сразу различил шестерых из службы безопасности. Они были экипированы так же, как и остальные солдаты, однако броня сидела на них угловато, да и штурмовые винтовки они держали так, словно это были гаечные ключи.

В то время как солдаты смотрели в иллюминаторы, двое подводников возились с баллонами и гофрированными трубками. Будучи людьми серьезными, они не ленились лишний раз проверить снаряжение.

В самом хвосте самолета, широко раскрыв рот, спал гражданский специалист. Даже во сне он крепко прижимал к себе бежевый чемоданчик, в котором находился недостающий блок из рубки утопленного корабля. Морис знал, что стоит только поставить этот блок на место, как гора металла, покоящаяся на морском дне, превратится в живую боевую машину.

Люди из конторы Бирина не переставая ерзали и всматривались в лица окружающих. Они ни на секунду не ослабляли бдительности, ожидая удара в спину в любую минуту.

Вскоре показался океан с чередой зеленоватых волн, накатывавших на берег и оставлявших на песке клочки белой пены. Морис показал пилоту пальцем вниз. Тот кивнул, и самолет начал снижаться.

Шасси коснулись влажного песка, самолет покатил вдоль пенной полосы. Моторы взревели последний раз и, почихав, заглохли.

— Приехали, господа, — объявил пилот оглохшим от шума пассажирам.

Разминая на ходу ноги, солдаты выбрались из самолета и тотчас же принялись за дело. Открыв грузовой люк, они вытянули на песок туго свернутую оболочку надувного плота. Потом накачали его из баллона сжатым воздухом, и плот превратился в надежную грузовую платформу, способную вместить десять человек со всей амуницией. Готовое плавсредство солдаты перетащили к воде и установили два подвесных моторчика.

После короткого совещания агенты Бирина оставили в самолете винтовки и бронежилеты, а к плоту притащили акваланги и утепленные гидрокостюмы. Они облачались в них не так быстро и умело, как пара подводников, но определенный навык у них был.

Морис внимательно наблюдал за сборами экспедиции, подмечая каждую мелочь, которая могла помочь в осуществлении его плана. Он уже решил, что сделает все возможное, но не допустит, чтобы лежащий на дне корабль попал в руки доктора Ризена — у того и так имелся ряд преимуществ.

Самым сложным оказалось облачить в водолазные доспехи гражданского специалиста, ни в какую не соглашавшегося выпустить из рук дипломат.

Водолазная маска все время съезжала бедняге на подбородок, и окончательно снарядить его удалось только с помощью агентов Бирина, которые умели заставить человека делать то, что он не хочет.

Вскоре плот закачался на волнах и, подталкиваемый двумя подвесными моторчиками, довольно резво двинулся в открытый океан. Несмотря на высокие волны, он держался очень устойчиво и не давал повода усомниться в своей надежности.

Достигнув нужного места, члены экспедиции заглушили двигатели и сбросили в воду якорь. Берега отсюда видно не было — только далекие меловые горы. Лишь когда плот подбрасывал особенно высокий вал, с его вершины можно было видеть макушки тропических деревьев. Остальное скрывали гребни зеленых волн.

Подводники последний раз проверили снаряжение и посмотрели на Мориса — они были готовы к погружению. Однако агенты Бирина все еще продолжали вооружаться, набирая из привезенного ящика осветительные гранаты и игольчатые пневмопистолеты. Морис заметил, что пистолеты были заряжены иглами с разрывной боевой частью. Это давало его противникам явное преимущество, так что Морису оставалось надеяться только на знание путаных коридоров корабля.

Когда все были готовы к погружению, опять возникли проблемы с гражданским специалистом. Он жаловался на маску, которая снова сползала ему на подбородок, и на баллоны, которые терли спину. В конце концов удалось решить все его проблемы, и погружение началось.

Первыми, уверенно работая ластами, уходили на глубину подводники-профессионалы. Они тянули за собой компьютерщика, привязанного веревкой за пояс. Тот отчаянно дрыгал ногами и выпускал целые тучи пузырей.