Тени за холмами

Итак, попытка номер раз.

Я прошла обязательные пару метров в густом молочном тумане [1] и оказалась под уютным боком холма, поросшим клевером и незабудками.

*****

[1] Этот туман пограничья и есть причина, по которой в дверь Междумирья нельзя просто «выглядывать», как в окно, отметая неугодные локации сразу. Иначе мы бы просто открывали-закрывали вход, стоя на пороге. А так — принудительное тотальное погружение, увы.

*****

Всё вокруг было подозрительно маленькое. Справа по курсу сияла радуга — такая блестящая, что, кажется, сделана из леденцов. При нашем появлении на вершине холма с хлопком материализовался горшочек с золотом, а вокруг него зазвенело нежное сияние, эдакий «незаметный» нимб приманки. По дорожке к нам гарцевал единорог ростом с овечку, а на его неоседланной спине плясало семейство фей в крохотных земляничных венках. Вдали фольклорно играли флейта и дудочка.

— Племена Солнечного блика — это точно не пустыня, — вздохнул Полынь.

— Значит, провал! — резюмировала я, поставив галочку на карте.

На прощанье втянув цветочно-сахарного воздуха, мы нырнули обратно в Святилище.

* * *

Попытка номер два.

Кирпичный город кипит, как воинская похлебка. Здесь день напоминает ночь — такой же бестолково-опасный, в чем-то романтичный, но чаще — несовместимый с жизнью в ее классическом понимании.

Не успели мы очутиться в проулке, зажатом между стенами трехтажных фактурных домов, как пробегающий мимо воришка свистнул у меня кошелек.

Вслед за ним из-за угла на нас вдруг выскочил мужчина, чьи усы были не менее острыми, чем шпага. Алое жабо на блузке аристократа торчало вперед, будто зоб у индюка, а взгляд бросал вызов всему: прохожим, заборам, камням, небесам…

— Где он?! — злобно рявкнул незнакомец на асеринском языке и для внушительности потряс шпагой.

Я молча ткнула вслед умчавшемуся карманнику.

— Тинави, боюсь, судя по эмоциям, он искал не вора, а любовника своей жены, — деликатно сказал Лиссай.

— Йоу, вон того, наверное! — хмыкнула Андрис и кивнула на розовощекого и бесштанного жиголо, оседлавшего тополь, героически проросший сквозь плотную брусчатку переулка.

Увидев, с каким искренним интересом его разглядывает куча не пойми откуда взявшихся людей, молодой человек с шумом сглотнул и от греха подальше полез в открытое окно дома, оказавшегося поближе. Судя по истерическим бабьим воплям, его там не ждали.

Впрочем, вопли быстро сменились чем-то вроде флирта на повышенных тонах.

Юноша был красивый.

— Итак, снова мимо, — подытожила я.

— Зато сограждан Мелисандра заценили! — прыснула Кадия.

* * *

На сей раз уже в самом Междумирье нас ждала неприятность.

Едва Лиссай закрыл за нами дверь, как ребята вдруг повалились на землю и начали осоловело хихикать.

— М-м? — я опешила.

— Простите, — принц потёр глаза. — Не знаю, помните ли вы, Тинави, но местный воздух действует веселяще на новичк-ков в Святилище. До этого я сдерживал его влияние на ваших друзей, но сейчас мне уже не хватает сил и на эту магию тоже.

— Ох ты ж ёжик, — с чувством проговорила я, глядя, как ребята с энтузиазмом начинают партию в чехарду. На роли судьи — мумия. — Так, давайте поторопимся!

* * *

На сей раз мы по очереди ступили на хлипкие, скрипящие мостки пирса.

Море оказалось немилосердно. Оно швырнуло прибрежному городу пелену дождя, как перчатку дуэлянту, и бедняге было некуда деться: пришлось выходить на бой.

Штормило. Лодки шатались, гулко стукаясь бортами. Мне казалось, я слышу чей-то плач вдалеке, но это лишь ветер гулял меж хлипких рыбацких хижин. До одури вкусно пахло то ли креветками, то ли лангустами, то ли — королевскому роду раков привет! — омаром. Вдалеке, сквозь марево, я увидела костер, разожженный под навесом, и фигурки людей вокруг. Счастливые гурманы.

Из воды у берега торчали камни, и у каждого валуна — зеленая борода, такая длинная, путаная, что веришь, что его история насчитывает никак не менее десяти, двенадцати, двадцати веков… Кто старше: камень или Теннет?

— Попытка третья: провал, — произнёс Полынь, взяв на себя мою роль, ибо я была мальца зачарована.

Не знаю: вроде солнце люблю, но как грянет дождь, как придавит мир безнадегой, так сердце моё по-особенному сладко обливается кровью. Есть что-то обворожительное в грусти. Что-то безвременное и величественное, скорее масштабное, чем душевное, и оттого как будто высшей масти.

Я последней ушла в дверь, из которой толчками вырывался белый туман.

* * *

— Сдюжишь, рыжик? — с широченной улыбкой поинтересовалась Кадия.

Её было сложно укорить за бестактность, потому что Полынь и Андрис уже и вовсе расписывали три спящих кокона цитатами и карикатурами — так украшают гипс друга, сломавшего руку.

Принц закусил губу и положил палец на загаданные нами координаты. Второй рукой он снова начал рисовать портал. На сей раз он получился такой кривой, что, зуб даю, со стороны покажется, что мы выбираемся из какой-то космической каракатицы, а не из чинной, художником нарисованной двери.

— Вы сможете! — подбодрила я, когда Лиссай воткнул в рисунок ручку и навалился на неё всем весом, заставляя «каракатицу» жалобно заскрипеть.