Тени за холмами

— Поэтому здесь миллилитров по нулям? — невзначай бросил куратор. — Чьи пузырьки, ваши?

Дорхес побледнел:

— Нет. Ребята принесли.

— Мне что-то нехорошо, — пискнул другой студентик и умчал в ванную. Все тактично промолчали.

— Зачем вам зелья на вечеринке? — спросил Полынь.

Он уже отставил бутылочку и теперь двинул вдоль дивана, поглядывая на конспекты.

— А у нас пересдачи в Башне магов сейчас идут, — Дорхес снова улыбался, теперь кривовато. — Вот, готовимся. Совмещаем приятное с полезным.

— Вы чьи студенты? — поинтересовалась я.

— Мастера Триждыправого.

— О-о-о! Сочувствую! Мерзкий мужик!

— Ага, — Дорхес нервно косился на Полынь, который трогал пустые бокалы. — Уже на первом занятии всем ярлыки навешал: тебя только в лекари возьмут, тебя только в некроманты, а ты готовься лизать пятки начальству в убогом хуторе…

Я покивала:

— Он так моего друга срезал. Гординиус Сай — слышали, может? Нет? Тот хотел стать Шептуном, а Триждыправый его в посольство в Иджикаяне сунул. У наших стран еще не было союза, работа в стане врага получалась.

— Жесть, — сказал Дорхес, зачарованно глядя на то, как Полынь, аки пёс, обнюхивает плащи студентов на вешалке в коридоре.

— Зато сколько мы с Гординиусом пакостей мы этому Триждыправому сделали!.. — я, успокоившись в отсутствии трупов, радостно поддалась греху ностальгии.

Полынь еще долго крутился по дому: зашел в ванную, поднялся в спальни, осмотрел кладовки и так далее. Студенты толпились вокруг меня: я просто не отпускала их. Был мой звездный час: я впервые нашла публику, которой можно поведать о немногих "башенных" приключениях моей юности…

Но вот куратор вернулся. Несколько раз настойчиво кашлянул. Пришлось с сожалением откланяться.

Едва за нами закрылась дверь, Полынь сложил руки на груди:

— Что думаешь?

— Студенческие годы — это кайф. Жаль, что у меня их не было в классическом смысле этого слова.

— Кстати да, — Полынь наклонил голову, — Ты отлично врала про этого друга и ваши похождения в Башне. Отвлекла студентов, чтобы не мешали мне. Спасибо.

— Почему врала? — я опешила. — Это всё правда.

— Но ведь вы с Кадией и Дахху учились у наставника?

— Да, но иногда мы приезжали в город. И встречались там с Гординиусом. Я не сочинила его, Полынь! Он настоящий!

Гординиус был чудным парнем (ставьте ударение куда хотите, не ошибетесь). Заносчивый альбинос, всегда в черном, будто пытающийся притушить свой свет, — он выделялся в любой толпе.

Правда, к сегодняшнему дню мы не виделись дольше, чем общались до того. А потому всё могло измениться.

И как же это странно! Вот есть в твоей жизни человек, и он тебе важен, гуляете регулярно, шепчетесь в ночи, а потом бац — и всё кончилось. И ты сначала такой: о, я никогда его не забуду! А потом проходит время. И старый образ стирается не только в твоей голове, но и в жизни его обладателя.

Теннет говорит, что время — это специальная формула для стирания идиотов. Минимум ингредиентов, максимум эффекта. Только жаль, что и хорошие люди под раздачу попадают.

Полынь нетерпеливо напомнил:

— Так что насчет убийства?

— Вероятно, соседка и впрямь не любит вечеринки?

Полынь пожевал губами, покивал головой. Потом направился в сторону птичника.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, несколько фактов, — сказал он и стал один за другим загибать пальцы на свободной руке, — Во-первых, почему на столе десять бокалов из-под вина, тогда как гостей — пятеро? Во-вторых, если пузырёк с эссенцией туманной лани был изначально пуст — зачем приносить его с собой? В-третьих, почему плащи мальчиков пахнут курятником? В-четвертых, почему петух говорит «ре-е-е»? Это у них знак тревоги. И в-пятых… Какие нормальные студенты будут листать конспекты по трансфигурации на вечеринке?

Куратор взмахом руки шуганул несчастного петуха и распахнул дверь в птичник. Там было темно. Ловчий сплёл пальцы, зажигая маленький пульсар-огонек. В его неверном голубоватом свете мы увидели в углу пять мертвых куриц.

— Вот и наши трупы, — Полынь кивнул.

— Прах побери, — испуганно сказала я. — А что же было вначале — курица или девушка?

— Курица, к счастью, — куратор вздохнул. — После смерти объекта заклинание теряет силу — неспешно. Часа-двух как раз хватит, чтобы выветрилось. Соседка верно увидела: с крыльца стаскивали девушек. Вернее, куриц в облике девушек. Уже здесь они приобрели изначальную форму.

— Но зачем?.. — пробормотала я.

— Мальчики совместили приятное с полезным — по своему собственному признанию. Подготовка к экзамену — и разнообразие на вечеринке.

— Нет, зачем они убили птиц? — я посмотрела на грустного петуха, мнущегося в дверях курятника.

«Ре-е-е-е…» — снова пожаловался он.

— Не намеренно. Они просто двоечники. Ты что, не знаешь, как продлить жизнь трансфигурационному алгоритму?

— Нет. Магистр нас такому не учил, мы же гуманитарии.

— А твой Гординиус тебе не рассказывал?

— Почему сразу «мой»?!