Тени забытых болот

— Вчера ко мне на улице подошла девушка по имени Лена. Сказала, что в лесу что-то жуткое и страшное творится. Как раз за поселком, в котором банду Потапа взяли. С ее слов, местные туда раньше за грибами да за ягодами ходили, а сейчас боятся.

— Страшное и жуткое, говоришь?

— Да.

Николай подумал о том, что сейчас его поднимут на смех. Но опасения не оправдались. Лишь Алексей изобразил что-то похожее на усмешку, Максим слегка покачал головой, а Борис никак не отреагировал.

— Коля, там может быть все что угодно. Да и местные, сам понимаешь, народ еще отчасти суеверный. Привиделась какая-нибудь мистика, вот и вообразили себе невесть что. Но за сигнал все равно спасибо.

— Может, все-таки стоит проверить?

— Проверим, но не сейчас. Сперва надо отработать круг знакомых этого Золотника. Навели на его квартирку, не иначе.

— Мне кажется, вряд ли, — заметил Борис. — Местные уголовники и так в курсе были, что он всегда при деньгах. Сергей, ты же знаешь их принцип: где живу, там не гажу. Это залетные какие-нибудь, как пить дать.

— Знаю, Боря. Но навести-то и не они могли. Точнее, могли, но не специально, а случайно. Кто-то что-то где-то брякнул — и на тебе, пожалуйста. Значит, так, ребятушки. Устанавливаем связи Золотника. С кем вел дела в последнее время, подробно. Любовницу, дружков, приятелей, знакомых, словом, всех проверить. А оттуда уже и плясать будем.

После совещания оперативники разошлись. Задержались лишь Коновалов и Рябцев.

— Сергей, — посмотрел на Шишкина майор. — Один вопрос…

— Какой? — взглянул на него капитан.

— Может, мы с Васей все-таки проверим тот лесок? Вдруг там действительно банда прячется. Нам ведь на Пана надо выйти.

— Коля, — старший откинулся на стуле, — даже не думайте. Если там действительно банда схоронилась, вы сами понимаете, что она может натворить. Сколько их там человек? Явно больше тех трех, которые квартирку Золотника оприходовали. И у всех оружие. А вы туда вдвоем хотите сунуться. Риск, конечно, благородное дело, но не в этом случае.

— Так мы и не будем лезть на рожон, — возразил Василий. — Просто аккуратненько и тихонько посмотрим. И ввязываться ни во что не будем. Обещаем.

— Вася, я сказал: нет! — В голосе Шишкина зазвучали металлические нотки. — А если вас там обнаружат и положат? Вам тогда даже все ваши умения и навыки не помогут. Потому что вас двое, а их может быть сколько угодно. Если эта банда действительно в лесу окопалась, там понадобится целый взвод, если не рота, притом вооруженная до зубов. Так что мой приказ — в лес пока не лезть. По крайней мере, не в одиночку.

— А если они еще кого-нибудь ограбят и убьют?

— Ну, сегодня или завтра они точно на дело не пойдут. Какие бы отчаянные ни были, но тоже понимают, что надо отсидеться и выждать. А пока не лезьте. Все. Точка. Отрабатывайте связи Золотника. И не бегите впереди паровоза. Возьмем мы этих уродов, обязательно. И уж постараемся сделать так, чтобы они больше никого не убили.

Офицеры вышли из кабинета Шишкина ни с чем. Сев за свой стол, Рябцев достал папиросу и закурил.

— Так и знал, что откажет, — сказал Коновалов.

— Неудивительно, — отозвался капитан. — Я, если честно, тоже на то, что он разрешит нам в лес отправиться, не рассчитывал. Но Шишкина тоже можно понять: у него и так людей мало, а бандитов развелось как грязи по весне.

— Это уж точно. Слушай, Вася, а если мы с тобой вдвоем тихонечко сходим да посмотрим?

— Не говоря Шишкину? — посмотрел на напарника капитан.

— Да. Я ведь не врал: мы просто посмотрим да выведаем, но лезть не будем.

Василий помолчал, потом покачал головой. Если до совещания он был решительно, как и Николай, настроен идти в лес с проверкой, то слова Шишкина изрядно поумерили его пыл.

— Рискованно это.

— Сам знаю. Но нам надо как можно скорее выйти либо на Пана, либо на разведгруппу. Кто знает, чего и сколько они успели передать. А я слышал, что в ближайшее время готовится наступление. Если группу обезвредим, другую немцы нескоро зашлют. Ну, а Пан точно никуда не денется. Если только в бега не подастся.

— Ладно. — Рябцев затушил окурок. — Рискнем. Когда пойдем?

— Сегодня вечером. Время дорого. Да и бандиты у Золотника поживились, могли и немного расслабиться, утратить бдительность.

С последним капитан был не совсем согласен. Он не так хорошо знал преступный мир, как Шишкин или другие оперативники, поэтому сейчас думал, что после проворачивания грязных и кровавых делишек бандитам надо вообще быть тише воды ниже травы, чтобы, не дай бог, где-нибудь не засветиться и не засыпаться. Но у них с Коноваловым тоже задание, и надо было что-то делать, потому что к его выполнению они пока не так сильно приблизились, как хотелось бы.

— Хорошо, — согласился Василий. — Одно плохо: мы места здешние почти не знаем, а идти придется в потемках. Кто знает, сколько мы там плутать будем.

— Разберемся, Вася, — пообещал майор. — И не с таким справлялись.

Глава 5