Тени забытых болот

— Не только. Они и домовому ставят блюдце с молоком, и плюют через левое плечо. И девушки гадают зимой на святки. Сам видел, как сапоги да башмаки кидали, когда школьником был. Сейчас-то, конечно, не так. Так что ничего удивительного.

— Да, пожалуй, ты прав, — вздохнул Коновалов. — Все это суеверия, но… Как думаешь, кто может прятаться в лесу?

— Да кто угодно.

— Верно. Диверсанты — вряд ли, а вот еще одна шальная банда или какие-нибудь фашистские недобитки — вполне возможно.

— Надо с Шишкиным потолковать. Он же говорил нам тут про какую-то банду. Кто знает, может, это она.

— Чего гадать, Вася? Надо проверить. Вечером сдашь дежурство, и потолкуем с Шишкиным. Если он раньше не уйдет.

Однако вечером поговорить со старшим опергруппы не удалось. Рябцева, как дежурного, выдернули на расследование ограбления. Просидев дотемна и не дождавшись напарника, Коновалов ушел. К Шишкину он все же решил идти вместе с Василием и перенес разговор на следующее утро. Благо, что это дело до завтра терпит.

Капитан вернулся с дежурства среди ночи. Майор проснулся от звука закрываемой двери. Василий бросил пиджак на стул, тяжело опустился на диван и начал расстегивать рубашку.

— Что-то серьезное? — негромко спросил майор.

Рябцев кивнул.

— Мужичка грохнули, — устало сказал он. — Небедно жил, прямо нэпман какой-то. Ножом его зарезали, взяли все ценное и сделали ноги. А на улице еще патрульного ранили.

— Значит, там не один человек был?

— Патрульный сказал, что видел троих. Но там сам убитый был мужичок крепкий, крупный, один мог с ним и не справиться.

Коновалову хотелось расспросить подробности преступления, но, видя состояние напарника, он сдержался. Не так уж это срочно, до утра подождет. Недаром же говорят, что утро вечера мудренее.

* * *

— Надо поговорить с Шишкиным, — сказал Коновалов, когда они вместе с Рябцевым шли в управление.

Капитан, несмотря на муторную ночь и короткий сон, выглядел бодрым и свежим.

— Да я и так ему сегодня доложу о вчерашнем. — Он несколько удивленно посмотрел на напарника. — Дело-то нешуточное: убийство с ограблением и нападение на патрульного.

— Я не об этом. Помнишь, я тебе рассказывал про леса? То, о чем девушка из поселка говорила.

— Ну, да. И что?

— А вдруг это та самая банда?

— Думаете, это они в лесу прячутся?

— У меня почему-то именно такая мысль. Ведь не зря же та девчонка ко мне подошла. Явно там не лесные духи и чудовища народ пугают. Мне все же кажется, что это очередная банда. Может, как раз те бандиты, которые этого нэпмана вчера убили.

Василий призадумался.

— Не знаю даже. Конечно, все может быть, но… Вы правы, надо бы со старшим потолковать.

— О чем я и говорю. После утреннего совещания задержимся и изложим Шишкину наши мысли.

На совещании у капитана собрались все оперативники. Но взгляд Шишкина устремился сразу на Рябцева.

— Вася, докладывай, что там по вчерашнему убийству.

— Докладываю, — отозвался капитан. — Значит, потерпевший — Боровков Владимир Игнатьевич, сорока девяти лет. Убит множественными ударами ножа. Как сообщил эксперт, использовали кухонный нож, который валялся там же, в комнате, и еще какой-то, видимо, самодельный. Из квартиры пропали ценные вещи и деньги. Это показали соседи. По их словам, погибший жил в достатке.

— Он всегда так жил, — заметил Борис. — Я его давно знаю, еще с довоенных времен. У него кличка была Золотник. Потому что еще в двадцатые краденое золотишко скупал и царские золотые монеты. Одно время только на этом и делал денежки.

— Судимый? — уточнил старший опергруппы.

— Было, но срок отмотал небольшой, еще в начале тридцатых. Прихватили на мелочовке, остальное доказать не смогли.

— Ясно. Вася, продолжай.

— Милицию вызвали соседи — услышали подозрительный шум и крики из квартиры погибшего. На улице грабители напали на двоих патрульных, одного из них ранили из пистолета, он сейчас в городской больнице. Его сослуживец показал, что видел трех убегавших человек, один из которых тащил два узла, предположительно с украденными из квартиры Боровкова вещами.

— Это, получается, они и «перья», и «стволы» на дело взяли? — спросил Максим.

— Получается, так, — ответил Рябцев.

— Однозначно банда, — подытожил оперативник.

— Притом посерьезнее потаповской будет, — заметил Шишкин. — Если бандиты не гнушаются так открыто оружие в ход пускать… Что конкретно из квартиры взяли?

— Точно пока не знаем. Но в квартире все перерыто, сразу видно: что-то искали, нашли и унесли. Так-то Боровков жил один, но у него была любовница, которая к нему периодически захаживала. Зовут не то Таня, не то Наташа, работает в местном ресторанчике.

— Вот это уже теплее. Надо сводить ее в квартиру любовничка, пусть посмотрит и скажет, что пропало. Похоже, что это те самые, кого мы ищем.

— Хитрые они, сволочи, — сказал молчавший до этого Алексей. — Мы ведь даже не знаем, где они прячутся.

— Возможно, за городом, — высказал свои предположения Коновалов.

— Почему за городом? — вопросительно посмотрел на него Шишкин.