Тени забытых болот

Утром Коновалов отправился следить за квартирой Пинчука. Наблюдение велось с чердака соседнего дома, откуда хорошо просматривался даже подъезд. Точнее, домишки, построенные явно задолго до революции. На первом этаже обитала глуховатая древняя старушка, которую, похоже, мало интересовало все происходящее вокруг. Второй этаж пустовал. Именно на нем Николая ждал зевающий после бессонной ночи Максим. Он показал место слежки, вручил армейский бинокль и объяснил, где квартира Пинчука. Самого хозяина квартирного казино Коновалов видел только на фотографии, показанной Шишкиным, но не сомневался, что узнает его.

— Все тихо? — спросил майор.

— Сегодня да. Гости были, четыре человека, но это местные картежники, я их знаю. Играли часов, наверное, до трех, потом разошлись. Я в бинокль видел, как Пинчук их выпроводил и закрыл дверь.

— Мне кажется, днем они вряд ли сунутся.

— Коля, в розыске все что угодно может быть.

— Верю. Как бывалому оперу.

Максим улыбнулся:

— Ладно, Коля, удачи.

Он ушел, оставив майора одного. Николай расположился на накрытом ветошью ящике возле маленького слухового окна и принялся наблюдать.

День слежки тянулся неимоверно долго. Коновалов невольно вспомнил, как на фронте ему так же приходилось сидеть в засадах и выжидать. Правда, условия здесь были не то что под открытым небом, но и далеко не царские. На чердаке был затхлый, спертый воздух, пахло пылью. От непрерывного сидения тело затекало, поэтому Николай периодически вставал и делал несколько шагов, насколько это было возможно на небольшом пространстве с почти упирающейся в макушку крышей.

После обеда Пинчук все же вышел из квартиры при полном параде. Явно куда-то собрался, понял майор и тут же приготовился покинуть чердак. Когда он вышел из домика, Федор уже направлялся куда-то в сторону центральной улицы, где располагались рынок, ресторанчик, магазины и прочие заведения. Николай держался на приличном расстоянии от Пинчука, но не выпускал его из виду. Заметив, как к объекту подошли двое, он спрятался за тумбой со старыми афишами и поглядывал краем глаза. Пинчук беседовал с двумя мужчинами — его ровесником и молодым человеком лет двадцати пяти. Разговора слышно не было, но по жестам Коновалов понял, что они, похоже, договариваются о встрече. После того как собеседники попрощались, Пинчук зашел в гастроном, спустя какое-то время вышел со свертком в руках и направился домой. Николаю пришлось вернуться на чердак. Он не сводил глаз с подъезда и с окон квартиры, однако хозяин, похоже, больше никуда не собирался выходить.

На улице уже сгущались сумерки, однако по-прежнему все было тихо. Коновалов ожидал, что заявятся гости, но подъезд был пуст. Только периодически проходил кто-нибудь из жильцов. Наверно, они придут поздно вечером или ближе к ночи, решил майор. Зато краем глаза он заметил идущего в его сторону Алексея и вздохнул. Вот и смена пожаловала.

Оперативник поднялся на чердак и поприветствовал Николая.

— Ну, как? — спросил он.

— Глухо пока. Хотя сегодня могут быть гости.

— Игроки? — усмехнулся Алексей.

— Скорее всего. Пинчук выходил из дома и с кем-то договаривался о встрече.

— Тогда часика через два-три пожалуют. — Оперативник взглянул на часы. — Они на игру обычно вечером приходят. Самое раннее — часиков в девять. Все, Коля, можешь сдавать пост.

Коновалов собрался уж было идти, но тут будто какая-то неведомая сила или чутье заставили его обернуться и посмотреть в окно. К подъезду быстрым шагом подходил тот самый парень, который договаривался с Пинчуком о встрече. У двери он остановился и, оглядевшись, кому-то кивнул и скрылся внутри. Спустя пару секунд к подъезду подбежали еще двое.

— А вот и гости пожаловали, — выдохнул майор.

Алексей тут же напрягся.

— Сколько их? — спросил он.

— Трое. И это они.

— Черт. Если что, подмогу вызвать не успеем.

— Попробуем сами. Оружие есть?

— При себе.

— Тогда пошли.

Оперативники выскользнули с места слежки и чуть ли не бегом направились к квартире Пинчука. Они успели вовремя: последний визитер как раз попытался закрыть дверь. Николай перехватил его руку, вывернул ее и зажал гостю рот.

— Не рыпайся, целее будешь, — прошипел он.

Пойманный замычал и попытался вырваться, но Алексей оглушил его рукояткой пистолета и ловко прицепил наручниками к чугунной лестнице. Коновалов уже ворвался в квартиру. Посетители были уже в гостиной. Один из них навел ствол на Пинчука, другой держал его за шкирку. Увидев майора, первый резко развернулся. Выстрелы грянули одновременно. Бандит дернулся и осел на пол. Николай лишь почувствовал, как ему обожгло левое предплечье. Второй, оценив ситуацию, оттолкнул трясущегося Пинчука в сторону, вскочил на подоконник и, рванув приоткрытую раму, прыгнул вниз. Коновалов метнулся к окну. Налетчик, прихрамывая, пытался убежать. Не раздумывая, майор прицелился и выстрелил. Бандит рухнул и схватился за раненую ногу.

— Я за ним, — бросил Алексей, который появился в комнате сразу после первых выстрелов.