Тени забытых болот

— Да не убегу я никуда, начальник. Куда мне теперь?

— А то ты не найдешь куда. К дружкам своим хотя бы.

— Что, Нинусь, сдала меня? — Бандит зло посмотрел на девушку.

— Иди ты к черту! — в сердцах бросила девушка.

— Пойду, не сомневайся. Да вот только и обратно могу вернуться.

— А вот это вряд ли, — в тон ему ответил капитан.

Фельдшер вышла из дома и наложила повязку на рану задержанного. По ее просьбе Василий держал фонарь. Задержанный сыпал шуточками и остротами, на которые, впрочем, медработник не обращала никакого внимания. Вскоре до них донесся гул мотора, и через несколько минут возле дома фельдшера остановилась машина.

— Спасибо, доктор, — поблагодарил женщину Рябцев и повернулся к Андрею. — Все, орел, полезай. Не с комфортом, но точно доедешь. И ты, Нина, тоже.

Когда все залезли, капитан махнул рукой шоферу:

— Поехали.

Шофер кивнул и завел мотор.

* * *

Шишкин смотрел на собравшихся оперативников с улыбкой охотника, поймавшего в ловушку жирную дичь. Несмотря на бессонную ночь, проведенную в допросах, выглядел капитан бодрячком.

— Ну, ребятушки, поработали мы вчера хорошо. Нет, даже не хорошо — отлично. Сразу таких упитанных зайчиков в силки заловили. И у Пинчука, и у Ниночки.

— Один, правда, уже ничего не расскажет, — возразил Коновалов и невольно сморщился, двинув раненой рукой.

— Зато другие расскажут. Кстати, Вася, за Андрея Степанюка отдельная благодарность — его давно искали, и не только мы. А вот братец его как раз к Пинчуку приходил, договаривался об игре. Хитрыми путями втерся в доверие к Щелкуну Василию Дмитриевичу, ну, тому, кто отрекомендовал его Федору как игрока, и в тот же вечер еще парочку ребятишек с собой привел. А Щелкун — старый плут, фармазоном был еще до революции.

— Это факт, — подтвердил Борис. — Правда, он от дел еще до войны отошел. Так, балуется иногда помаленьку да в картишки поигрывает. Больше никаких серьезных грешков за ним и не водится.

— Ну, так вот, дорогие мои. Банду на болотах будем брать. Не станем ждать, пока они очередное грязное дело провернут.

— Когда? — уточнил Алексей.

— Скоро. В ближайшее время. Я договорюсь насчет подмоги. Если хотя бы пяток людей нам подкинут в помощь, вообще будет отлично. Задержанные рассказали, что всего их в банде человек шестнадцать. Это вместе с ними. Но, учитывая, что Степанюк и эти трое, что к Пинчуку приходили, соскочили с поезда, остается человек двенадцать. Все равно много. Так что помощь нам понадобится. Боря, ты местный, этот райончик наверняка знаешь.

— Знаю, — подтвердил оперативник. — Правда, на болотах случалось бывать нечасто, но могу показать, что и где.

— Прекрасно. Тогда всем полная готовность. Надеюсь, завтра или послезавтра, ну, в крайнем случае через два-три дня прижмем этих негодяев к ногтю.

— Лишь бы они завтра или послезавтра ничего эдакого не выкинули, — заметил Рябцев.

— Сомневаюсь, — покачал головой Шишкин. — Они наверняка уже поняли, что четырех человек потеряли, так что пока притаятся.

— А если они место дислокации сменят? — задал вполне резонный вопрос Коновалов. — Заподозрят, что им на хвост сели, уйдут с болот, и ищи-свищи их потом. Лена Щербак как их заприметила, так они сразу и ушли из леса.

— Об этом я тоже думал. Сегодня схожу в комендатуру, поговорю с кем надо, чтобы по лесам пустили военные патрули. Пока леса будут прочесывать, они побоятся куда-то нос высовывать, чтобы не напортачить без причины. Хотя, Коля, я с тобой согласен насчет подозрений. Конечно, они поймут, что четыре члена банды не просто так не вернулись в логово. Но, как я уже сказал, если солдаты с оружием будут по лесам шастать, они затаятся.

— Главное, чтобы не решили геройствовать, — заметил Василий.

— Вот поэтому время — наш главный козырь. Я постараюсь договориться как можно быстрее. Чем раньше их возьмем, тем лучше.

— Кстати, а что насчет Пана?

Старший опергруппы вздохнул:

— А вот тут, ребята, глухо, как в танке.

— Совсем?

— Не то чтобы совсем… Как рассказал младший Степанюк, их главарь действительно кому-то сбывает награбленное. Недавно продал все, что они взяли у Золотника, и неплохой куш за это сорвал. Но кому он продает, ребятишки не знают, потому что не видели. Хотя нет, я не совсем точно выразился. Кличку Пан они слышали несколько раз — в разговорах мелькала. Но кто он — понятия не имеют.

— Врут, поди, — предположил Алексей.

— Да нет, похоже, что не врут. Если эти двое, которых взяли у Пинчука, теоретически могли договориться, то Андрей Степанюк явно ни с кем не договаривался. Мы их специально даже рассадили по разным камерам, хоть это и не так просто при наших-то условиях. И допрашивали по отдельности. Так вот, все трое показали, что скупщика награбленного они ни разу не видели — он встречался только с их главарем.

— А кто у них главарь? — поинтересовался Максим.

— Они его зовут Саня. Фамилия неизвестна. Мужичок лет примерно сорока, блондин, тощий, костлявый, с длинным носом, щурит глаза. Как я понял, не из блатных и даже не из уголовников.

— И не полицай, наверно, — сказал Алексей.