Тени забытых болот

— Я так и думал. А еще этот стервец с уголовниками и бандитами тут воду мутит. И, чует мое сердце, не просто так. А это, ребятушки, уже наша епархия, разыскная, милицейская.

— Сергей, ты думаешь, он тут хочет народные волнения устроить? Или страх на людей нагнать? — спросил Рябцев.

— Да кто же его, вражину, знает? Вот когда возьмем, тогда и узнаем.

— Ну, этот точно сразу не заговорит, — усмехнулся майор.

— Ничего. Не мы, так в госбезопасности люди найдутся. Никуда не денется. А пока что, ребята, давайте-ка допросим оставшихся, с кем еще другие опера не поработали.

* * *

Как и было оговорено накануне, Рябцев и Коновалов пришли в управление пораньше, несмотря на то что после вечерних и ночных допросов на квартиру вернулись далеко за полночь. Шишкин уже их ждал вместе с другими оперативниками.

— Значит, друзья мои, задачка перед вами стоит такая, — оглядел он собравшихся. — Сейчас мы выпускаем из камеры Саню и незаметно следуем за ним. Он пойдет на то место, где обычно встречался с Паном, и оставляет ему знак, сигнализирующий о встрече.

— Получается, Пан придет на пустырь, чтобы посмотреть, нет ли условного знака? — спросил Алексей.

— Необязательно. Если зрение у него хорошее, может увидеть издалека. А то и вообще мимо пройти и будто случайно посмотреть. Или проследить откуда-нибудь. Прийти он должен на следующий день, такой у них уговор. Но все равно за пустырем будем поглядывать, на всякий случай. Есть предложения, дополнения, вопросы?

Оперативники и офицеры переглянулись.

— Есть, — подал голос Борис. — Сергей, если, как ты сказал, Пан придет на следующий день, то куда мы Саню денем? На вольные хлеба пустим или обратно к нам?

— Отпустим, — уверенно ответил Шишкин. — За ним будет «наружка» ползать, если что — направим в нужное русло. А будет рыпаться — опять в камеру.

— Рисковое дело, — заметил Максим. — Он же дезертир. Для него прятаться и убегать — привычное дело.

— Знаю, Максим. Но все равно отпустим. А если Пан решит одним глазком проследить за ним, отправим обратно в сторону леса. Чтобы подозрений не было. Еще вопросы?

Собравшиеся сказали, что вопросов нет.

— Отлично. Тогда приступаем.

Дежурный привел главаря пойманный банды. Саня выглядел еще более усталым и помятым — явно ночь, проведенная в камере, выдалась не из приятных.

— Ну, Саня, готов? — весело спросил его Шишкин.

— Готов, хоть и не пионер, — кисло усмехнулся задержанный.

— Значит, вот твоя задача: сейчас мы тебя выведем в нужное место, оттуда пойдешь на пустырь и дашь знак Пану, что у тебя для него что-то есть. Потом тикаешь в сторону леса — ребята тебя проводят. До следующего утра отсиживаешься там, а наутро приходишь на место встречи. И глупостей не делай — хуже будет. Все понял?

— Все, — ответил Саня.

— Вопросы есть?

Главарь помялся, потом сказал:

— А если Пан меня… того?

— Не дрейфь. Мы тебя прикроем.

— Обещаете, товарищ капитан?

— Обещаю.

— Ладно.

— Ну, тогда вперед и с песней.

Сопровождать Саню ушел Боря. За пустырем оставили следить Алексея, а Коновалову с Рябцевым выпала задача охранять бандита в лесу. Поэтому вскоре после ухода Бориса они отправились пешком за Октябрьский поселок, ставший им уже так хорошо знакомым. Правда, в этот раз они в поселок не заходили — обошли сбоку. Оглянувшись на дома, Рябцев неожиданно остановился. Лицо его было задумчивым и, как показалось напарнику, немного грустным.

— Вася, ты чего? — спросил Коновалов.

— Знаешь, я сейчас подумал… — Василий помолчал. — Может, к матери Лены зайти, сказать ей?

Николай вздохнул.

— Думаю, ей уже сказали, — произнес он.

— А если нет? Мы ведь должны…

— Понимаю. Но это нелегко сделать. Ты сможешь?

Капитан пожал плечами.

— Вот и я не знаю. Хотя, — майор призадумался и честно признался: — Я бы, наверно, не смог. Одно дело — сообщить о гибели боевого товарища. И совсем другое — рассказать матери, какой ужасной смертью погиб ее ребенок.

— То-то и оно, Коля. А ведь милиции тоже приходится это делать.

— Вот и учти, если пойдешь туда служить.

Рябцев закурил. Какое-то время они просто молча стояли.

— Схожу, — решил он. — Но не сейчас. Как Саню отведем в лес, тогда и пойду к Галине Николаевне.

Коновалов кивнул:

— Я, если что, Саню покараулю. Уж с одним-то, в случае чего, справлюсь. Да и хлипкий он больно.

Они отправились в условленное место. Главаря банды им пришлось ждать недолго. Тот шел не торопясь, периодически поглядывая по сторонам.

— Все нормально? — спросил Николай, когда Саня поравнялся с ними.

Тот кивнул.

— Знак оставил?

— Как и договаривались.

— Тогда порядок. Идем.

Далеко в лес решили не заходить. Выбрали место, где их не было бы видно ни с какой стороны. Патрулей они не боялись, да и те не так часто по лесу ходили.

Запасливый Василий захватил с собой узелок, в котором оказалось немного еды. Они сели прямо на траву, и капитан протянул Сане вареную картофелину в мундире.

— Будешь? — предложил он.

— Не откажусь, — ответил главарь. — Спасибо.

— Ешь на здоровье.