Тени забытых болот

— Идите. Как пока еще ваш начальник, отпускаю вас домой пораньше. Чтобы вы могли хорошенько подготовиться к нашему вечернему визиту. Но сильно не старайтесь. Мы ведь тоже не с пустыми руками придем.

Из управления милиции офицеры действительно вышли раньше и даже успели на рынок. Хоть торговля уже заканчивалась и народ расходился — сказывалась и ненастная погода, и конец дня, продавцы потихоньку сворачивали прилавки, Коновалов и Рябцев успели купить все, что им надо было к сегодняшнему застолью. В квартиру они вернулись, неся с собой по паре небольших кульков.

Хозяйка сидела на кухне и пила чай.

— Хана, — обратился к ней майор. — Мы скоро съезжаем.

— Командировка закончилась? — слабо улыбнулась женщина.

— Да. Так что завтра вас покинем.

— Ну, что же, спасибо вам за то, что помогли.

— Мы рады были помочь, — сказал капитан. — Теперь хотим вас попросить о помощи.

— Что я могу для вас сделать?

— Видите ли, сегодня к нам в гости придут ребята из управления милиции…

— Я поняла, — кивнула хозяйка. — И с удовольствием помогу вам. Давно мне не приходилось помогать устраивать застолье. — Она невольно вздохнула. — Последний раз — когда мы отмечали день рождения папы в сорок первом. Мы с мамой и сестрой тогда такой стол накрыли. Папа как раз в начале июня родился. Мы тогда не знали, что последний раз соберемся всей семьей. Но никто ничего не может знать заранее.

— Сочувствуем, Хана. Но вы живы. И что бы ни случилось, надо жить дальше.

— Вы правы. Показывайте, что принесли, а я решу, что с этим можно сделать.

Оперативники во главе с Шишкиным появились, когда уже стемнело. К тому времени на кухне был накрыт нехитрый стол. Сорокина суетилась, помогая раскладывать и ставить угощение. Милиционеры, как и обещали, пришли не с пустыми руками, поэтому все их гостинцы с помощью умелых рук Ханы тут же оказались на столе в красиво поданном виде. Хозяйку, само собой, тоже пригласили поучаствовать в дружеских посиделках, и, хотя она поначалу отказывалась, Василий все же сумел уговорить женщину присоединиться к их общему веселью.

Первый тост, как старший опергруппы, сказал Шишкин.

— Товарищи. — Он стоял, держа в руке наполненную рюмку и глядя на собравшихся. — Я уже сегодня упоминал, что красиво и долго говорить не умею, поскольку родился не на Кавказе, иначе бы выдал вам длинный и красивый тост, обязательно с какой-нибудь поучительной историей. Но тем менее что хочу сказать, друзья мои. Я очень рад, что с нами работали такие замечательные ребята, как Коля и Вася. Пусть они и разведчики, но оперативниками себя показали весьма достойными. Друзья мои, ваша помощь, особенно в нынешних условиях, была как нельзя кстати. Мне жаль, что вам придется уехать. Но помните: в управлении милиции города Липеня вы всегда будете желанными гостями и сотрудниками.

В этот вечер в квартире на втором этаже на улице Лесной было оживленно и весело. Даже Хана, поддавшись уговорам Рябцева, не спешила уходить из-за стола и была единственной женщиной в компании. И после слов, сказанных Максимом, тоже предложила тост.

— Товарищи, — улыбаясь, сказала она, — я, как и ваш начальник, не умею говорить тостов и речей, но предлагаю тост за моих самых замечательных квартирантов. Они сделали для меня нечто очень важное — они спасли мне жизнь, и я не преувеличиваю. Давайте выпьем за таких людей. Добрых, отзывчивых и всегда готовых помочь ближнему.

Вечер проходил весело и непринужденно. Все выпивали, разговаривали, шутили, смеялись. Борис принес с собой гитару и спел несколько старых задушевных песен. Все дружно подпевали ему. Никого не смущал даже небогато накрытый стол. Время летело незаметно. Коновалов и Рябцев и не думали, что их посиделки пройдут в такой милой, если не сказать праздничной, атмосфере. На душе было тепло и радостно. Почти как в детстве. У всех присутствующих было ощущение, что все они знают друг друга давно и собрались после долгой разлуки.

Расходиться начали уже далеко за полночь. С каждым из оперативников офицеры долго прощались. Казалось, что расстаются навсегда, но тем не менее никто не терял надежды на следующую встречу, хотя и не знал, состоится ли она. Николай и Василий помогли Хане убрать со стола и навести порядок, после чего отправились спать, хоть и времени для сна осталось всего ничего. Завтра им предстояли сборы и дорога. И последнее прощание — с гостеприимной хозяйкой.