Тени забытых земель (СИ)

— Да разное… В основном за травами ходили, еще кое за чем… Как-то раз пришлось пуститься на поиски одного сопляка: он, видишь ли, по юношеской дури решил отвагой блеснуть перед приятелями, а заодно доказать своему папаше (с которым разругался в пух и прах), что его беспутный сынок — парень головастый, и из Запретных земель может гору золота приволочь, а то и не одну. В общем, в один прекрасный момент парень ушел из дома — и пропал! Самое интересное в том, что у его папаши денег, как говорится, куры не клюют, дитятко ни в чем отказа не знало, и потому этот каприз парня лично мне понять было довольно сложно. Когда же богатей узнал, куда подался его единственный сынок, то папашу чуть удар не хватил, и на поиски своего непутевого чада мужик бросил все, что только мог. Более того — сам к нам в монастырь примчался, у отца Маркуса только что в ногах не валялся, умолял сыночка отыскать в Запретных землях. Настоятель вначале отказал: задача смиренных служителей монастыря Святого Кармиана — не пускать зло в этот мир, а отнюдь не розыск тех, кто по тем или иным причинам отправляется в те заклятые места.

— Да, я знаю… — кивнул дядюшка. — В монастыре Святого Кармиана не принято рисковать братьями без нужды, особенно ради тех неразумных и горячих голов, кто по собственной воле направляется в Запретные земли, не задумываясь о возможных последствиях как для себя, так и для своих родных.

— Верно. В нашем монастыре существует правило: старателей перед уходом в Запретные земли предупреждают об опасностях, которые их могут ожидать в этих богопротивных местах, и с того самого момента, как люди вышли из ворот монастыря, вся ответственность за то, что может произойти дальше, лежит только на них самих. Это самое отец Маркус пояснил и горюющему папаше, но когда богатей пообещал за возвращение сына в своем городе больницу для бедных построить…

— Отец Маркус дрогнул, так?

— Вроде того. В общем, отправились мы на поиски того оболтуса, и, что самое интересное, сумели его найти, правда, к тому времени парень был чуть жив, и находился едва ли не на последнем издыхании. Всю обратную дорогу парня пришлось тащить на себе — у него обе ноги были перебиты, ран тоже хватало, причем многие из них уже загноились, и если бы не мы, то… Ну, думаю, тут все понятно и без долгих пояснений. Дорога до монастыря оказалась небезопасной: достаточно сказать, что двое наших братьев навсегда остались в тех опасных землях, да и остальным пришлось невесело, но сыночка папаше все же вернули, чему оба они были несказанно рады. Кстати, богатей не обманул — по возвращении домой больницу в своем городе он, и верно, построил…

— Да, чего только не бывает в этом мире! — покачал головой дядюшка. — Брат Титус, может, вы лучше других запомнили карту?

— Наверное, нам всем вместе стоит подумать — может, дополним воспоминания друг друга? — предложил молодой инквизитор. — Что-то запомнил один, что-то другой…

— Я — пас! — Андреас шутливо поднял вверх руки. — Тут от меня толку будет немного.

— Ничего, мы и втроем справимся…

Пока мужчины негромко переговаривались между собой, пытаясь что-то начертить на песке, Андреас оглянулся: Абигейл сидела неподалеку, безуспешно пытаясь оттереть налипшую грязь с подола своего серого платья. К сожалению, проку от ее стараний не было почти никаких.

Чуть поколебавшись, Андреас подошел к девушке. Молодой человек помнил, как бурно Абигейл отреагировала, узнав, что неподалеку находится Нарла. И хотя позже принцесса и виду не подала, будто ее тревожит появление нагини, но Андреас по своему опыту общения с дамами знал, что сейчас лучше объясниться, иначе некоторая недосказанность и недоговоренность впоследствии может разрушить многое, а этого ему никак бы не хотелось.

— Абигейл, вам не стоит заниматься пустой работой… — молодой человек присел рядом. — Надо ждать, пока грязь не высохнет, а уж потом счищать.

— Да, похоже на то… — вздохнула девушка. — Адриан, вам сейчас на меня, очевидно, неприятно смотреть? Это платье, что сейчас на мне, вряд ли оденет на себя даже нищенка. Грязное, рваное… Да и сама я, наверное, выгляжу ничуть не лучше…

— Принцесса, вы выглядите лучше всех нас… — успокоил ее Андреас. — Если сомневаетесь, то гляньте на каждого из нашей милой компании. Скажем так: мы сейчас смотримся несколько похуже, чем цвет нашей аристократии на том давнем приеме, когда мы с вами познакомились…

— Тут я не спорю… — улыбнулась Абигейл. — Да и обстановка вокруг несколько отличается от того праздничного зала.

— Лично мне кажется, что за эти несколько дней ходьбы по лесу каждый из нас внешне стал похож на оборванца, или лесного бродягу. Во всяком случае, если бы мы в таком виде попались страже, то всю нашу компанию, без сомнения, загребли бы в кутузку.

— Хорошо звучит… — принцесса больше не смотрела на свое забрызганное грязью платье. — Можно и в кутузку, за крепкие стены, только желательно, чтоб она была как можно дальше от Запретных земель… Адриан, я бы хотела вас кое о чем спросить…

— Буду рад ответить.

— Я бы хотела узнать о той нагине, о Нарле… Вы любили ее?