Тени забытых земель (СИ)

— Меня куда больше интересует, кого мы можем встретить на том пути… — заметно, что брат Белтус был не в настроении. — Не знаю, как у вас, а у меня душа никак не лежит к тому, чтоб обходить эти озера по дуге. Насколько мне помнится, места там болотистые, кое-где чуть ли не топь, через которую, не зная дороги, пройти почти невозможно. Вдобавок ко всему там можно встретить такую тварь, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Старатели, что бывали в этих краях, много чего рассказывали в монастыре о существах, что живут на тех болотах, только вот трудно определить, что в тех байках правда, а что вымысел. Честно говоря, мне было жутковато уже тогда, когда я только выслушивал их побасенки. Пусть даже большая часть их рассказов — это плод больного воображения, последствия лихорадки, что старатели подхватили на тех болотах, но и того, что останется, вполне достаточно для того, чтоб у меня не было ни малейшего желания идти в те глухие болота. По мнению старателей, по обеим сторонам этих озер находятся одни из самых жутких мест Запретных земель. Людей в тех болотах сгинуло столько, что и не перечесть, а все одно как многие шли туда, так и идут. Возвращается назад, правда, мало…

— Согласен, и это одна из серьезных причин для того, отчего я не хочу ходить в те болотистые земли… — вздохнул брат Титус. — По словам старателей, там по ночам на открытых местах стараются не оставаться — слишком опасно. Конечно, нам может здорово повезти, и мы натолкнемся на одну из заброшенных стоянок старателей, и там отыщется хорошая землянка с крепкой дверью… Верить можно во многое, но я бы на такие благостные перспективы не рассчитывал.

— Как вы думаете… — подала голос Абигейл. — Как думаете, может быть такое, что в тех болотных местах мы набредем на одну из тех стоянок, до которых еще не добрались наги…

— И где старатели еще пашут в поте лица своего? — хмыкнул брат Белтус. — Не уверен в правильности своего ответа, но мне кажется, что наги, всеми силами стремясь вырваться из Запретных земель, отлавливают едва ли не всех, кто имел неосторожность придти в эти богопротивные земли. Не зря же плоты по перевозке рабов ранее постоянно сновали по реке.

— Если там так страшно, то отчего люди по-прежнему направляются в те места? — удивилась Абигейл.

— Да все потому, что на тех болотах находится немало мест, где есть синяя глина. Кто-то из ученых умников назвал их кимберлитовыми трубками…

— Месторождения алмазов? — дядя Эдвард сразу ухватил суть дела.

— Очень богатые месторождения алмазов… — подправил дядюшку брат Белтус. — Именно потому, несмотря на все опасности, на эти болота постоянно направляются желающие моментально разбогатеть. Конечно, те старатели, которым посчастливилось вернуться, свою добычу особо не показывают — не тот товар, чтоб демонстрировать его направо и налево! но иногда людям хочется похвалиться перед монахами кое-чем из того, на что им посчастливилось набрести. Хотите — верьте, хотите — нет, но я своими глазами видел у нескольких старателей целые пригоршни необработанных камней, и некоторые из них были величиной чуть ли не с грецкий орех! Это, и верно, огромное богатство…

— Они красивые, эти необработанные алмазы? — Абигейл, как почти любую девушку, стазу же заинтересовал вопрос о драгоценных камнях.

— Как сказать… — вопрос озадачил брата Белтуса. — Внешне они напоминают обычные стекляшки, да еще и тускловатые. В общем, ничего особенного.

— Ну, камни камнями, а нам с вами надо решить, куда идти дальше… — дядя Эдвард потер виски. — Выбор у нас небогатый: или направляться прямиком через озера, рискуя нарваться на засаду, или делать значительный крюк, пробираясь по болотам. Если говорить откровенно, то я не знаю, какой из вариантов следует предпочесть…

После отдыха и недолгого обеда отряд вновь отправился в путь. Было решено все же рискнуть, и пойти по перемычке между озерами — кто знает, вполне может случиться так, что беглецам повезет, и они не встретят нагов, а заодно и тех существ, что могут обитать в этих озерах.

Не прошло и часа, как меж деревьями стал появляться просвет, то тут, то там встречались заросли кустарника, а под ногами вновь стала путаться болотная трава и захлюпала вода. Понятно — вот-вот должно показаться одно из двух озер.

Еще немного — и беглецы вышли на берег озера. Ну, что сказать? На первый взгляд — обычное лесное озеро, удивительно красивое своей самобытностью, с тихой и темной водой, в неподвижной глади которой отражаются деревья, растущие по берегам. Правда, как таковой линии берега тут не было — заросли камыша начинались еще в лесу, постепенно переходили в воду и тянулись вдоль всего края озера. А еще тишина, только кое-где перекликаются птицы.