Тени заезжего балагана

Другого выхода из сложившейся ситуации Рюити просто не видел. А тянуть время и дальше было попросту опасно. Да, мальчишка вполне мог ослепнуть от удара цепью, но на его память и способность говорить это никак не должно было повлиять. А Рюити не намеревался ставить всё дело под удар из-за чужой глупости. Соперников нужно выбирать с умом и не позволять жажде мести ослепить тебя ни на миг. Иначе всё, что ты получишь в итоге, будет всего лишь смерть. Твоя.

Нобору кивнул и тихо скрылся в конце проулка. Ещё одна черта, которая Рюити нравилась в его помощнике, была немногословность. Нобору страшно заикался и стеснялся этого, и потому говорить он начинал только в самом крайнем случае. Рюити это качество было только на руку. Он не любил, когда ему задавали слишком много вопросов. К тому же, теперь ему требовалось решить, как поступить дальше.

Наблюдение за Уми Хаяси, которое весь день вёл Нобору, не дало особых результатов. С какой стороны ни глянь, девчонка была самой обычной: разве что и впрямь могла видеть духов. Прежде чем отправиться в святилище Поющих Сверчков, Рюити убедился в этом собственными глазами. Никакой колдовской силы – даже самого маленького отголоска – он в этой якудза так и не почувствовал. Значит, девчонке помогал кто-то ещё, и поисками этого колдуна следовало заняться в самое ближайшее время. У Рюити даже созрел небольшой план, как можно было выманить этого человека. Если всё пройдёт примерно так, как он задумывал, то уже завтра многое разрешится, а эта девчонка-якудза больше не будет ему мешать.

Но что-то во всей этой истории с Косым Эйкити и пропавшей иредзуми всё же не давало Рюити покоя. В рассказе Эйкити не фигурировало каких-то третьих лиц, а управляющий игорным домом, который стал свидетелем произошедшего, не был колдуном: сегодня в усадьбе якудза Рюити видел этого человека. Мужик как мужик, ничего особенного в нём не было, кроме шрама на пол-лица.

Рюити чувствовал, что он упускал из виду нечто очень важное, и его это раздражало едва ли не так же сильно, как и очередная неудача, постигшая его в поисках Глаза Дракона.

В святилище Поющих Сверчков не оказалось ни одной подсказки, которая привела бы его к разгадке загадочных строк про Владыку Сэйрю. Рюити уже представлял, как разгневается госпожа Тё, и отчего-то от этой мысли его охватило мрачное веселье. Пускай только попробует заявить ему, что недовольна его работой: в следующий раз он отправит её саму скакать на очередном пепелище, выискивая древнее сокровище!

Он в красках представил эту сцену и тихонько хохотнул. Хорошо, что патронесса ещё не научилась читать мысли, иначе Рюити пришлось бы совсем туго…

Поток размышлений прервала резкая боль в груди, от которой Рюити согнулся пополам. Он тяжело осел на утоптанную землю и укрылся за старыми дырявыми бочками, которые кто-то расставил вдоль стены. Сказывались последствия колдовства: Рюити не рассчитывал, что этим вечером ему придётся так часто обращаться к магии. Сначала этот старик, а потом и мальчишка… Если в следующем святилище тоже будут послушники, то прежде надо будет подмешать им снотворного мака в чай, иначе вторая подобная вылазка может стать для Рюити последней.

Боль в груди всё не унималась, и потому Рюити сунул руку в карман хакама и достал оттуда небольшой пузырёк. Это лекарство от сердечных болей госпожа Тё готовила для него самолично, но Рюити принимал его только в самом крайнем случае, когда сил выносить мучения уже не оставалось.

Откупорив пузырёк, Рюити одним глотком осушил его и поморщился. Он не знал и знать не хотел, чего ещё намешивала туда патронесса, помимо своей крови. Пока лекарство помогало, Рюити будет его пить, не задавая лишних вопросов. К тому же, Рюити не знал никого, кто был бы столь же сведущ в кровяной магии, как госпожа Тё. Если бы не она, кто знает, дожил бы он до этих дней?..

Убежище, которое нашёл Нобору, и впрямь оказалось удачным: за всё то время, что Рюити просидел в глубине проулка, никто туда так и не сунулся. Но Рюити всё равно прислушивался к каждому шороху и поднимал голову, стоило ему только заслышать стук чьих-то деревянных сандалий по мостовой. Было бы глупо попасться вот так, когда он был так слаб, что с трудом мог поднять вверх одну руку.

Наконец, когда боль в груди постепенно начала ослаблять хватку, Рюити с трудом поднялся, и, то и дело придерживаясь за стену, принялся переодеваться. Ему хотелось помыться в реке, чтобы окончательно смыть с себя запах гари и чужой крови, но умом Рюити понимал, что не стоило рисковать и задерживаться в этой части города дольше, чем следовало.

Снятые с себя вещи Рюити скомкал и сунул в одну из прохудившихся бочек. Если ему повезёт, эту одежду утащат бродяги или какой-нибудь нищий старьёвщик, который отстирает её и продаст на рынке за несколько медных сэнов. Главное, что никому и в голову не придёт связать учтивого хозяина балагана с поджигателем и убийцей, который носил это тряпьё…

Да, теперь пути назад у него точно не было. Раз он обагрил руки кровью ради Глаза Дракона, он отыщет его, чего бы ему это ни стоило!