Тенёта

— Нет, – заметила девушка, – мы учим… другое. Как писать, читать, считать. Учимся рисовать и поем на уроках музыки. Занимаемся спортом…

— Какая у вас чудная учеба, – озадаченно произнес Торлейдюр и потеребил свою короткую темно-рыжую бородку. – У гномов…

— …все совершенно по-другому! – перебил его Эссюр. – Мы когда рождаемся, сразу понимаем, где оказались. Месяц дается, чтобы окончательно осознать, что и как, а потом отводят в кузницу или вниз, к центру земли, где добывают драгоценности, и мы…

— Эссюр! – повысил голос Греттир, и маленький гном испуганно умолк.

Рия с любопытством взглянула на Рюна, но тот покачал головой.

— Нечего человеку знать наши тайны, – буркнул он.

— А что я с этими тайнами хоть сделать смогу? – возразила девушка. – Мне просто интересно, действительно ли это магия.

— Объяснять что-то человеку, – фыркнул Фаннгейр и коснулся огня, – пустая трата времени.

— А вы попробуйте.

Греттир как-то недобро на нее посмотрел, и Рия неосознанно отступила на шаг, поняв, что перегнула палку. Похоже, гномы не любят, когда кто-то столь настойчиво старается выведать их тайны? Хотя, если подумать, кому такое вообще может понравиться?

— Извините, – пробормотала девушка, опуская голову.

До вечера они шли в молчании, и Рия судорожно пыталась придумать, как исправить ситуацию. Радость потускнела, хоть и не сбежала окончательно, и девушка корила себя за глупую и никому не нужную настойчивость. Тогда проснулся азарт, и неуемное любопытство протянуло коготки к гномам. Они не прогнали Рию, нет, она все так же шла в центре, и Рюноульвюр медленно брел слева, а справа семенил Эссюр. Странно, а почему…

— Почему только твое имя начинается на гласную? – задумчиво спросила девушка, глядя на гномика.

Тот удивленно захлопал глазами, повернувшись к ней.

— Ну… – Рия попыталась придумать, как же объяснить, что такое "гласная", но в голову ничего не шло. – Видишь ли, твое имя…

— Да молодой он просто, – ответил неожиданно Йёрген, подходя ближе. Он фыркнул и насмешливо добавил:

— Мы прекрасно поняли, что ты подразумеваешь под словом "гласная". Только у нас это называется мягкий знак. В знаковом списке, – он погладил голову и расплылся в довольной улыбке, – есть мягкие и твердые знаки. Те, чье имя начинается с мягкого знака, еще молоды. Им меньше пяти лет. По достижении этого возраста гному дают новое имя.

Теперь изумленно хлопала глазами Рия.

— Пять… лет? – выдавила она, бросив взгляд на Эссюра.

— Ну да, – важно кивнул Йёрген. – Только, – он прищурился, – мы не по человеческим меркам считаем.

— А как?

Рия машинально отметила, что рассказать ей все равно хоть что-то рискнули. Или решили. Значит… нет, не доверяют, просто Греттир, да и остальные наверняка от Рюноульвюра слышали, что она из другого мира. Но ведь все равно человек, и ее сторонились изначально. Хотя как сказал Рюн, калеки же боятся нечего. Но рассказывать – это другое дело, и девушка счастливо улыбнулась, прижав руку к груди.

Рядом коснулся бедра Рюноульвюр, и Рия успела заметить его ухмылку.

— Да просто, – ответил он вместо Йёргена. – Один человеческий год в этом мире, – Рюн с нажимом произнес последние два слова, – равен двумстам тридцати пяти дням. А один год для гномов – это пять человеческих. Сама сосчитаешь?

— Угу, – кивнула изумленно девушка.

Значит, год здесь длится меньше, чем на Земле? Хотя… Рия убрала за ухо отросшую прядь и задумалась. Кто вообще в земном мире установил, что год равен двенадцати месяцам? А, да, это время оборота планеты вокруг солнца, действительно. Тогда другой вопрос – а что с этой планетой? Как здесь устанавливают длительность года? И почему у гномов она другая?.. Или под землей смена времен года их не касается? Что логично, кивнула своим мыслям Рия и ойкнула, смущенно потупив глаза, когда заметила веселый взгляд Рюна.

— Хадду ты всегда внимательно слушала, – добродушно проворчал гном. – Не отставай.

— Конечно, – рассмеялась девушка, нисколько не прибавив шаг.

И снова на душе было легко и просто. А лес не кончался. То ли Греттир задался целью провести свой маленький отряд под защитой деревьев, то ли так было короче и проще добраться до спуска под землю.

— Рюноульвюр, – позвала его на седьмой день пути Рия, и гном с готовностью вскинул голову, вопросительно взглянув. – У вас много ходов под землю?

Рюн почесал бороду.

— Не то чтобы много, – уклончиво ответил он, – просто мы на поверхности показываемся редко, только когда торгуем с людьми или эльфами.

— Значит, все же торгуете?

— Торгуем, – вмешался Ньерд. – Под землей достаточно тяжело выращивать овощи и фрукты, поэтому драгоценные металлы или изделия мы меняем на еду.

— Понятно, – кивнула Рия и хмыкнула. – Почему эльфы так ненавидят людей? Я понимаю, что из-за рабства, но ведь и вы…

— Потому что эльфы больше всего похожи на людей, – откликнулся Греттир, не сбавляя шаг. – Вы же отличаетесь ушами, цветом глаз да кровью. А так сразу и не поймешь – человек перед тобой или эльф. Вот они и злятся.