Тенёта

— Идемте назад, – мрачно велел Йёрген, и ему нельзя было не подчиниться.

Греттир и остальные ждали преследующих на поляне. Едва не начался пожар, Рия заметила опаленные следы на траве, но вокруг костра уже разложили камни. Рюноульвюр и Ньерд с Даргфиннюром тащили трупы в этот круг.

— Вы их… сожжете? – Рия сглотнула подступившую тошноту.

— Ну да, – беспечно ответил ей Бергфиннюр, гладящий потянувшийся к гному огонь. – Хотя можно и под деревья бросить. Может, так нас не тронут.

Девушка осознала, что все случилось на самом деле, только через какое-то время. Она вдруг обнаружила, что сидит около костра, рядом Глау и Эссюр, а остальные гномы расселись на полянке. Рия завертела головой, словно пытаясь понять, как вообще здесь оказалась. Ведь недавно пробиралась через заросли, а теперь вдруг…

Они и правда убили пятерых.

Она покосилась на безмятежного эльфа, спокойно глядящего на огонь. Парень, кажется, о чем-то думал, он медленно моргал, порой хмурился, но Рия даже не думала засмеяться, хотя в другое время, наверное, похихикала бы. Забавно смотрелось. Вот только…

— Переночуем здесь, – сообщил Греттир таким тоном, словно они обсуждали этот вопрос, а не он решил единолично. – А завтра утром пойдем дальше.

— Из леса надо выходить, – хором заметили братья.

— Согласен, – проворчал Фаннгейр. – Иначе мы когда-нибудь тоже станем добычей этих хищников.

Рия с опаской взглянула на окружающие поляну деревья, но те как ни в чем ни бывало шелестели зубчатой листвой и притворялись невинными. Перед глазами практически сразу встала картинка: ветка, задушившая человека, и корни, утащившие труп под землю. Рия вздрогнула, и эльф тут же оказался ближе, заглядывая ей в глаза.

— Ты в порядке?

Девушка от неожиданности растерялась и только кивнула.

— Да, – наконец тихо выдавила она. – Просто… эти люди… словно во сне.

— Это от неожиданности, – кивнул понимающе Глау и вдруг легко обнял ее за плечи. – Пройдет.

Он немного помолчал и негромко спросил:

— Значит, ты идешь к троллям?

— Да, – откликнулась девушка и вздохнула. – Глау, почему ты пошел за нами?

Эльф ответил не сразу.

— Надо… тоже… – как-то неуверенно заговорил он. – К троллям… спросить кое-что…

— Всегда знал, что из эльфов отвратительные вруны, – фыркнул сидящий поблизости Рюноульвюр.

Остальные рассмеялись над его словами, и парень зашипел, мгновенно ощетинившись. Бойцовый кот быстро выходил из себя.

— Зачем тебе к троллям? – удивилась Рия, решив пока проигнорировать замечание Рюна. Она выяснит, что он подразумевал, но немного позже.

— Надо, – огрызнулся Глау. – Говорю же, надо кое-что спросить.

— Как у самых мудрых?

— Да, – буркнул эльф и ткнулся носом в ее плечо, словно прячась от взглядов гномов.

— Ну-ну, – неопределенно фыркнул Рюноульвюр. – Молодые эльфы все-таки способны на страшно глупые поступки. Объясни, Глау, как тебя угораздило найти в себе… ренмен?

Рия вопросительно взглянула на гнома, услышав незнакомое слово. Ренмен? Что это?

— На нашем языке, – как-то издалека начал Рюн, – оно произносится как "майте", на человеческом "кару", а на эльфийском…

Он бросил взгляд на выпрямившегося Глау и ухмыльнулся.

— Как? Я забыл что-то.

— А ты вряд ли знаешь, – огрызнулся парень.

— Так как? – Рия чуть повернулась, заглядывая ему в лицо, и эльф почесал висок, на мгновение отпустив ее.

— Лииф, – неохотно ответил он. – Но суть у этих слов одна.

— А какая? – заинтересовалась Рия.

Гномы зафыркали и внезапно практически все нашли что-то интересное в своих бородах. Только Эссюр расплылся в улыбке, да Рюн ухмыльнулся, не сводя глаз с эльфа. Глау заметно нервничал, а девушка не могла понять причины.

— Что случилось? – тихо спросил она, рукой упираясь ему в грудь и отстраняясь. – Глау, что значит это слово?

— Ренмен – это влюбленность, – пояснил наконец Рюноульвюр.

— Что?..

— Влюбленность, – повторил гном. – Говорю же, молодые эльфы способны на страшные глупости.

— За собой следи, – зло зашипел Глау и поднялся на ноги. – Что, гном, нравится смеяться?

— Ну почему смеяться сразу, – добродушно возразил Рюн. – Просто девочка ничего не понимает, а меня скорее это удивляет. Хотя учитывая, как эльфы и люди схожи…

Эльф снова зашипел, нет, скорее зарычал и отступил на край каменного круга, отдаляясь от них. Гномы опять зафыркали и поспешно отошли на другой конец. Они явно посмеивались над эльфом, над… влюбленным эльфом? Рия замотала головой, не доверяя своему слуху. Ренмен – влюбленность? Нет, может… Да… Как?..

Она попробовала найти слова, чтобы осадить Рюна или успокоить Глау, но голова неожиданно опустела. Сердце не забилось быстрее, нет, вообще нахлынула растерянность и… Нет, ни следа радости. А ведь она не так давно рассуждала, что вроде как влюбилась в эльфа, была бы рада с ним пойти и вообще… Ну вот – Глау, перед ней. Рядом, обнимает, защищает. Влюблен. Тогда почему?..

Нужно было что-то делать. Рия перевела взгляд на стоявшего в полусумраке эльфа. Отсветы костра в наступавшей темноте не доставали до его лица, но парень ссутулился и отвернулся, только плечи иногда подрагивали. Ну, плакать он точно не мог.