Теннесси (СИ)

Девочка очень расстроилась, что из-за учебы не смогла проститься c Ренди, но Сара была непреклонна. Ей не хотелось, чтобы семилетний ребенок присутствовал на похоронах пусть и одного из лучших друзей. Она до сих пор переживала за психику девочки. Иногда Эш задавала ей вопросы об отце, но говорила так отстраненно, будто о чем-то догадывалась, а завести прямой разговор блондинка не решалась сама. Осторожно наблюдая за тем, как растет дочь, ходит в школу, заводит друзей и проживает счастливые моменты своего детства, девушка внутренне сжималась от мысли, что однажды им с Эшли придется серьезно поговорить об одном из самых сложных периодов их жизни. Но пока ей оставалось только тихонько радоваться, что её девочка может беззаботно бегать по улицам, не сдерживаемая никакими телохранителями.

Придя домой, Сара отвлеклась на оставленные с вечера домашние обязанности. Перебирая белье для стирки, она задумалась над словами Адель. Что имела в виду рыжая, говоря об осторожности? Блондинка невольно улыбнулась.

Спустя пару месяцев после отъезда Майкла, О’Нил поехала на старое ранчо. Убрав стойло Дейзи, девушка завела кобылу обратно и, проходясь щеткой по лоснящимся бокам, обратилась к внезапно всхрапнувшему животному:

— Ты тоже скучаешь по нему, малышка?

Лошадь продолжала жевать овес, осторожно опуская морду в висящее перед ней ведро.

— И я, — тихонько продолжила блондинка, расчесывая спутанную гриву. — Я тоже очень скучаю, хотя твой характер мне определенно нравится больше.

Позади нее раздался смешок и, обернувшись, Сара смерила удивленным взглядом стоящего напротив нее Рика.

— Согласен, — весело подмигнул тот. — Характер у нашего беглеца не сахар.

Одарив мужчину смущенной улыбкой, девушка вернулась к своему занятию.

— Он тоже очень скучает, — блондинка вздрогнула и вновь посмотрела на Дракона.

— Ты видел его? — сердце забилось чаще, а похолодевшие было ладони внезапно вспотели.

Рик кивнул, улыбаясь уголками губ.

— Как он? — спросила Сара, стараясь не выдавать своего волнения.

Мужчина бросил на нее лукавый взгляд.

— Не хочешь узнать сама?

Возвращаясь мыслями к этому разговору, девушка каждый раз не могла сдержать улыбки. Первый раз к Майклу ее отвез Рик, а затем, под предлогом выполнения поручений Аарона, девушка ездила к нему сама. Они встречались на нейтральной территории, и эта череда бесконечных забытых богом и людьми мотелей, превратилась в цепочку счастливейших воспоминаний. Их душевные разговоры: о Драконах и баре, о разъездах Тёрнера и его попытках сотрудничества в ФБР, — беззаботные подшучивания, напоминающие о первых днях знакомства, ласковые касания, нежные объятия и страстные поцелуи — они вели себя беспечно, точно забывшие обо всем на свете подростки. Действительно, слова Адель были правдой. Нечастые, но такие необходимые, полные тепла и безрассудства встречи могли сослужить плохую службу обоим. Но Сара ни о чем не жалела, каждый раз уезжая в новый город и даже штат под покровом ночи. Поэтому как можно было говорить об осторожности, если девушка буквально с замиранием сердца считала дни до сообщений Майкла. Как им удавалось скрываться все два года, оставалось для блондинки загадкой, однако слова Моринг теперь заставляли задуматься.

Хлопнула входная дверь, дерзко возвращая О’Нил к реальности.

— Мама, я дома! — звонкий голосок Эшли наполнил дом. — Как ты?

— Хорошо, — блондинка вышла на зов дочери, раскрывая руки в приглашающем жесте. Девочка обняла мать, аккуратно прикладывая ухо к еще незаметному под свободной одеждой, но понемногу округляющемуся животику.

— Привет, малыш, — тихонько прошептала Эш в складки ткани, — наша мама хорошо себя вела? Не плакала? Ты следи за ней, пока я в школе, хорошо?

Сара невольно улыбнулась, поглаживая дочь по волосам. Почти четыре месяца назад эти новости застали обеих врасплох, и блондинке пришлось объяснить девочке, почему она так часто убегает в туалет по утрам. На удивление, Эшли с энтузиазмом приняла мысль о том, что станет старшей сестрой, и как будто бы повзрослела в одночасье. Она согласилась с матерью, что им обеим следует пока хранить этот маленький секрет и ничего не говорить «даже Кенди и Адель». Но все-таки слова рыжей об осторожности никак не выходили у О’Нил из головы.

— Мам, — Эш легонько отстранилась и обеспокоенно посмотрела на Сару. — Сегодня Кейти Томпсон забирал из школы папа.

Блондинка замерла, встревоженно наблюдая за дочерью. Та внезапно замялась под пристальным взглядом голубых глаз, словно раздумывая, стоит ли вообще заводить этот разговор. Девочка погрустнела и как будто даже ссутулилась, не решаясь выдать весь груз вопросов, хранящихся у нее в голове. Сара внимательно следила за сменой эмоций на лице малышки, гадая, как лучше помочь ей высказаться, раз уж пришло время, но Эш тут же встрепенулась.

— А наш папа больше не приедет за нами?

— Милая, — О’Нил присела на диван, притягивая за собой дочь и обнимая ее за плечи. — Мне очень нелегко тебе это говорить, но твой папа действительно больше не вернется.