Тэнум

— Как так? — невинно спросил компьютерщик и снова прихлебнул. Да еще и подул перед этим в чашку.

— Выход!

— Да все, все — успокойся. Больше не буду. Не одному же тебе всех раздражать.

— Кого это всех? — насторожился я.

— Никого. Только меня. С языка слетело.

— Ладно, проехали. Какую-то ногу нашел, вот думаю — взять или выбросить?

— Забей. Все равно рюкзака нет.

— А где его найти?

— В магазине. Самый дешевый — полтора куска. На четыре ячейки.

— Надо обязательно выполнить это задание. Здесь без денег еще хуже, чем в реале!

Вынул магазин, проверил патроны. Все на месте. Что за чертовщина?

— Артур, а тут боеприпасы вообще нужны?

— Только контейнеры. Обоймы, магазины, цинки. Ящики, если у тебя танк. Они тоже дают определенные бонусы. Например, могут быть зачарованы, окроплены святой водой или посеребрены. Также в ходу бронебойные и зажигательные снаряды. А сами маслята не тратятся.

— Маслята? — Я приподнял бровь. — Где таких слов нахватался?

— От тебя, — фыркнул оператор.

— Блин.

— Что такое?

— Заболтался, вот что. У меня гости.

Глава 4. Твари

Со всех сторон надвигались зомби. Навскидку — не меньше десятка. Почти все — мужчины в черных костюмах и некогда белых тапочках. Перемазанные грязью, с переломанными пальцами и оскаленными пастями. Прямиком из раскопанных могил.

— Артур, что делать?! — спросил, водя стволом в попытке держать уродов на прицеле, но тех перло слишком много.

— Беги, — спокойно ответил оператор.

— Ну уж нет.

Сама мысль быть облапанным гниющими мертвецами вселяла ужас. Хрен вам, зомби, капитан Соколов ни от кого не бегает, даже от смерти. Еще посмотрим, кто кого. Расстрелял в упор ближайшего мертвяка, соседа пнул в грудь. В кольце врагов появилась брешь, куда и проскочил — не так уж и сложно.

Зомби заполонили весь парк. Вываливались из-за стволов, высовывали лапы из куч мусора, прыгали с ветвей. Кое-как уклонялся от ударов, но пару раз задели. Адреналин хлестал фонтаном, и я даже не замечал ледяных прикосновений.

Когда до полянки оставались считанные шаги, выскочивший из тумана мертвяк цапнул за ногу. Я споткнулся и рухнул на спину, но оружия не выронил. Лежа пристрелил троих, четвертого ранил в колено. Вскочил и со всех ног к памятнику. Вот оно — спасение! Первый страж Тэнума еще сослужит добрую службу.

— Не советую лезть на него, — в голосе Абу скользнула тревога.

Ничего не ответил — не до болтовни. Забрался на постамент, ухватился за щит, подтянулся. Прыгнул, обнял ржавого Авалона за шею и вскарабкался на плечи.

— Ну, держитесь, суки!

Выстрели приманили тварей со всего парка. Мобов собралась целая толпа. Завалил штук двадцать, заметно проредив кольцо врагов. Казалось, победа близко — сиди да спускай крючок. Но потом случилось нечто невероятное — вялые и медлительные мертвецы вдруг превратились в шустрых верхолазов. Троица мобов в считанные секунды взобралась на истукана и повисла на моих ногах.

Сопротивлялся до последнего, но вскоре был увешан зомби, как елка игрушками. Смартфон вибрировал и громко жужжал — здоровье падает! Перед глазами алела пелена, тело будто в сугроб зарыли. Полоска ушла в ноль, и я шмякнулся на землю. Зомби тут же потеряли ко мне интерес и разбрелись в поисках новых жертв.

— Не могу пошевелиться. Я умер?

— Так точно.

— Что это было? — спросил, имея в виду внезапные акробатические таланты нежити.

— Защита от шулера.

— Но я играл честно!

— Не совсем, — с усмешкой пояснил Артур. — Механика не мешает взбираться на любую высоту, если перс достаточно ловок. На стадии альфа-теста многие залазили на деревья, камни, столбы и оттуда безнаказанно фармили экспу...

— Че?

— Набивали опыт... Вот разрабы и подправили немного мобов, чтобы уравнять шансы. Теперь все сплошь альпинисты.

— Выходит, даже собака сможет залезть на отвесную стену?

— Не залезть. Запрыгнуть.

— Бред какой-то, — прорычал, злясь не столько из-за поражения, сколько от паралича.

— Что поделать, — судя по скрипу, парень откинулся на спинку и развел руками. — Таковы правила.

— С такими, мать их, законами я никогда не прокачаюсь...

— В соло сложно даже на первых уровнях. Найди товарища, и играйте вдвоем.

— Ты забыл о моем Единстве? Никто в отряд даже за бабки не возьмет. Да и не горю желанием тусоваться со школотой.

— Тогда делай, что хочешь, — раздраженно бросил «кашник».

Я вздохнул.

— Долго еще лежать?

— Можешь сразу лететь в квартиру. Команда: «возврат в убежище». Или найди медика.

— Как?

— Ртом!

Я заорал во всю глотку, ответом стала недалекая автоматная очередь — похоже, кто-то добивал моих мертвяков и не собирался приходить на выручку. Черт, до сих пор ни одного квеста не сдал! Второй день в игре, а бомж бомжом. Думал, хоть в виртуальности ситуация изменится, да фиг там. Похоже, тут как и в реале жиреют самые наглые, ушлые и любящие ходить по головам.

Вдруг поблизости послышались осторожные шаги. Поднял взгляд, но никого не увидел — не хватало угла обзора, а башка не двигалась.

— Эй, старик, — донесся вкрадчивый женский голосок.