Теоретик

— Это совершенно не важно. Главное, что он был. Вот смотри. У тебя прекраснейший автомобиль. Мощный, комфортабельный, надежный. С отличной акустикой. Разгоняется до сотни за три-четыре секунды. К тому же проходимый, как гусеничный трактор, а подвеска такая, что все неровности дороги, какими бы они там ни были ухабами, в салоне даже не чувствуются. И в обслуживании копейки стоит.

Сказка, а не машина! Только таких нет.

— И вдруг у тебя его не стало, и ездишь ты теперь на старом рыдване, где все скрежещет, скрипит, колонки хрипят, а со светофора тронуться целая проблема. Казалось бы, ничего трагичного: денег у тебя по-прежнему куры не клюют, карьера строится блестяще, со здоровьем все в полном порядке, а красивые девушки сами вешаются на шею. Только и всего, что автомобиль у тебя поменялся. И ты мечтаешь о том, чтобы вернуть себе прежний. Но не можешь. Или можешь, если у тебя есть вот такая капля, — снова продемонстрировал он жадр. — Которая и физическую боль притупит, и душевную, а то и вовсе от них избавит. Как излечит от страха, сомнений, нерешительности и многого другого, когда это совершенно ни к месту.

— Рыдван — это жизнь без жадров?

— Именно. Все очень приблизительно, но лучшее объяснение мне в голову не приходит, ты уж извини.

— А как жадр работает?

— Я не знаю, Игорь. И все мои знания об устройстве нашего мозга помочь мне в этом не в состоянии. Но наверняка все связано с нейромедиаторами, иначе объяснить нельзя. А уж как именно жадр воздействует — излучением, через контакт с кожей, как-то еще — вопрос остается открытым. Теперь имеешь хоть какое-то представление?

— В общих чертах.

Да это и не столь важно. Люди веками или даже тысячелетиями пользовались тем или иным, абсолютно не представляя процессов, которые происходят у них внутри. Или давали самые нелепые объяснения в соответствии со знаниями той эпохи. Но от всего этого то или иное средство не становилось менее эффективным.

— Скажи еще, Слава, а как стимулятор жадр может работать?

— Какой именно стимулятор?

— Ну, например, как энергетик. Тот же кофеин. Взял в руку жадр и почувствовал себя так, как будто и не было целого дня перехода, а только что с постели встал.

— Нет, на такое он не способен. К тому же ты полностью не прав. Ни кофеин, ни любое другое вещество энергетиками не являются. На самом деле принцип их действия совершенно иной. Все они всего лишь обманывают наш мозг, заставляя его расходовать тот запас энергии, который содержится в клетках как неприкосновенный. Эволюционно — на случай, когда ты крайне устал, но вдруг возникла смертельная опасность. Жадр на это не способен. Что, впрочем, даже хорошо. С такими вещами, как говорится, вход рубль — выход два. Смотри, Игорь, — отвлекся он от объяснений, — по-моему, вон та девица поглядывает на тебя весьма заинтересованно. Может, подойдешь познакомишься? Глядишь, и тогда при следующем нашем посещении Шахт не только Янису на шею бросятся. — Слава рассмеялся. — Давай, не робей!

Да не робею я. Если действительно девушке интересен, никуда она от меня не денется. Или денется, что тоже невелика беда.

— Кстати, с местной валютой — пикселями тоже не все так просто. — От почти накрытого стола доносились вкусные запахи, и мы со Славой с нетерпением ждали, когда нас за него позовут. — Их ведь не зря так называют. Хотя, возможно, и зря.

— А с ними-то что?

— Всерьез утверждают, что, если пикселей будет достаточно, получится сложить из них картинку. Как из пазлов. Сам же видишь, что на каждом из них узор.

— Вижу. И что это даст?

— То, что портал на Землю откроется, вот что! — И спросил у ошарашенного меня: — Скажи, только честно: хочешь назад?

Хочу ли я назад? Не то слово! Как выясняется, не такой уж я и первопроходчик, как считал не так давно.

Не нужен мне новый мир, пусть даже до краев наполненный чудесными открытиями. Домой хочу! В мир старый, добрый и такой уютный. Где цену многим вещам прочувствовал только сейчас. Тот же душ, который можно принять в любую минуту. И для этого стоит лишь открыть смеситель. А перед этим сорвать с себя пропотевшую одежду и небрежно, одним комком закинуть в стиральную машину.

Да, баню нам уже топят, и вскоре можно будет смыть с себя пот и в ней. Походить какое-то время во влажных после стирки трусах, чувствуя, как ласкает кожу легкий ветерок, наполненный ароматами неведомых трав, а затем надеть все чистое и уже высохшее. Все это так, но завтра опять придется целый день брести по душным джунглям, вскидывая оружие на каждый шорох и настороженно кося взглядом по сторонам. Вот только вечером никакой бани уже не будет. И послезавтра тоже. И так до следующего поселения. А о глотке холодного пива в конце рабочего дня приходится только мечтать.

— Ну так что молчишь, Игорь?

— А что тут говорить? Готов хоть в следующее мгновение.

— Вот и я готов.

— А как же наука?

— Что — наука?

— Как она относится к тому, что, если сложить рисунок из каких-то там пикселей, образуется портал?