Теоретик (СИ)

Мы шли по едва заметной тропе, которая пролегала в чащобе самых что ни есть настоящих джунглей. С поправкой на то, что все представители флоры, за редким исключением, были мне знакомы. Единственное, что их отличало от выросших на Земле своих собратьев - величина.

Чего это только не коснись: березы ли, какой-нибудь осинки или той же рябины - все они были исполинами. Но попадались и такие, видеть которых мне раньше не приходилось. Гудрон своими обязанности наставника манкировать даже не пытался, как правило, обращал мое внимание именно на них. Иногда объясняя, в чем именно заключается исходящая от них опасность, а иногда просто рекомендуя обходить стороной.

Наконец, в просвете между деревьями показались какие-то строения. Их было много, и выглядели они в точности такими, как и те, что в Фартовом. Такие же хибары с лачугами, наспех сляпанные из чего попало, чья основная задача заключалась лишь в том, чтобы защитить их от обитателей от дождя и ветра. Ну и дать тень. С единственной разницей - большая часть из них выглядели заброшенными.

- Это и есть Шахты? - поправляя лямки до смерти надоевшего рюкзака, поинтересовался я.

- Именно, - кивнул Грек.

***

Мы не успели толком углубиться в поселение, когда откуда-то из-за поворота улицы вынырнула девушка.

- Янис! - воскликнула она. Чтобы тут же к нему броситься, и прижаться к груди.

- Настенька! - гладя девушку по волосам, Янис произнес ее имя с такой нежностью, которую ни я, ни Гудрон с остальными, знавшие его куда лучше меня, никак от него не ожидали.

- Я думала, больше никогда тебя не увижу! - всхлипнула Настя.

- Ну что ты, милая! Я же обещал тебе, что при первой возможности навещу!

Девушка была невысока - дылде Артемону по грудь, и с несколько простоватым лицом, но с такой ладной фигуркой, и прижималась к нему так крепко, что всем нам оставалось лишь завистливо вздохнуть. Что мы и сделали.

- Да уж, у кого-то из нас ночь грозится быть жаркой, - негромко заметил Гудрон.

- Если мы здесь останемся до утра: время только полдень, - заметил Слава, и все дружно посмотрели на Грека.

Кроме Яниса и Насти, которые стояли в стороне, и им не было дела ни до чего на свете.

- Останемся, - кивнул Грек. - Где тут не останешься? - добавил он, глядя на уже целующуюся парочку. - Если мы не желаем дальше идти без Яниса, - и усмехнулся.

***

Как выяснилось, в Шахтах обитало всего-то несколько десятков человек. Причем, преобладали женщины.

- Шахтер вообще профессия опасная, - пожал плечами Слава. - А здесь, в Шахтах, вдвойне. Не женское это дело, лезть под землю, отсюда и диссонанс.

Мы сидели с ним на лавке в ожидании обеда, и наблюдали за тем, как вокруг длиннющего стола хлопочут местные обитательницы.

Вообще-то стол был рассчитан сразу на сотню, а то и больше едоков, но где их теперь взять, когда основная масса людей Шахты покинула?

- И обвалы в штольнях часты, и газов хватает, и профсоюзов здесь нет, - продолжал рассказывать Слава. - В Фартовом куда меньше риска: там порода другая. Здесь же нередки подвижки пластов. Да и жила, как они сами утверждают, куда-то ушла. А вслед за ней и люди.

- А эти-то почему остались? Что им тут ловить?

- Наверное, что-то все же попадается. Каждый день туда лазают, - он указал глазами на землю. - Это сегодня у них выходной, иначе мы бы только вечером их и увидели.

- И что они добывают?

- Тоже, что и везде - жадр.

- Жадр? - услышал я новое слово. Хотя, возможно, и не новое - в разговорах оно как будто упоминалось, но его значения точно не знал.

Да и когда тут толком что-то узнаешь? Вечная спешка, с самого первого дня моего пребывания здесь. В пути много не поговоришь - себе дороже. Больше слушай, чаще по сторонам смотри, ну а рот открывай только для того, чтобы сообщить что-нибудь существенное. Причем постарайся обойтись всего-то парой фраз. Вечерами? За день так умотаешься, что не до разговоров, лишь бы поспать. Кроме вчерашнего застолья. Но и там не засиделись - сказался тяжелый день.

- Злато-серебро в этом мире никому не интересно. А то, что здесь действительно ценится, как правило, мы получаем извне. Ну как получаем... Не редки случаи, когда в любом месте, может появиться все, что угодно. Земного происхождения. Ты, наверное, уже слышал об этом.

- Слышал, - вспомнив Элеонору и ее рассказ о тягаче, полном новеньких автомобилей, кивнул я.

Так вот откуда в этом мире столько земных вещей! От всякого хлама до паровоза, из которого в Фартовом соорудили тепловую электростанцию.

- И все-таки, что это - жадр? Чем он так ценен? Что в нем такого, если ради него люди рискуют жизнью?

- Что такое жадр, и почему он так ценен? Да хотя бы вот этим, - и Слава высоко подкинул блеснувший на солнце пиксель, после чего ловко его поймал.

- Получается, пиксели выплавляют из жадра? Или чеканят?

- Не совсем так. Пиксели продукт побочный. Они - своего рода кристаллы, которые образуются при плавлении породы, которую добывают здесь, в Фартовом, и еще в паре мест. Только кристаллы плоские.