Теоретик (СИ)

Затем стало намного легче, поскольку началось само болото с его чахлой растительностью, недалеко от берега которого и произошла встреча с хищником.

***

- Вон за теми кустами все и произошло, - шепотом сообщил Гудрон.

Мы немного постояли, прислушиваясь, и напряженно в них всматриваясь, пока Грек не объявил.

- Пошли, - и вновь сказал то, что говорил уже не раз.- Держимся тесной группой, именно в этом наш шанс.

***

Каски не было нигде. Вот место, на котором я сидел, а затем вскочил на ноги, выпуская ее из рук. Ошибиться невозможно: рядом валяется россыпь гильз от моего ФН ФАЛа, а таких патронов больше нет ни у кого. Вот камень, о который запнулся и едва не упал. Хорошо помню, что в тот момент пережил. Ствол автомата повело куда-то вбок, и предназначенная гвайзелу пуля вполне могла угодить в кого-то из своих. Но где же каска?

- Самка,- осмотрев хищника, сделал заключение Гудрон. И непонятно, чего в его голосе было больше: разочарования, страха, или злости.

- Точно самка? - Это был уже Грек.

- Взгляни сам.

Судя по тому, что Грек издал нечто вроде рычания, Гудрон не ошибся.

- Все, уходим! Теоретик!

- Каску не могу найти,- пробормотал я. - Где-то тут валяться должна, а ее нету.

- Точно она должна быть именно здесь?

- Точно.

- Сноуден, Проф, помогите ему. Янис, Гудрон - контроль за местностью!

Помощь ничего не дала: каска упрямо не желала находиться.

- Черт бы с ней, делаем ноги, - некоторое время спустя заявил Гриша.

- Командир, может, рискнем? - указал стволом карабина на тушу гвайзела Гудрон. И пояснил. - Хотя бы часть пластин с него снимем. Слишком большая ценность, чтобы их здесь бросать.

Грек думал буквально мгновение.

- Нет, - решительно заявил он. - Уходим. Возни с ними много, до укрытия к темноте точно добраться не успеем. Или ты предлагаешь где-нибудь поблизости заночевать?

Крыть тому было нечем, и Гудрон лишь вздохнул:

- Да уж, повезет ведь кому-то! Тут же для каждого из нас пластин на бронежилеты должно хватить.

- Уходим! - голосом, не терпящим возражений, повторил Грек. - Нам эти бронежилеты слишком дорого могут обойтись, - и, чтобы внести окончательную ясность, добавил. - Ладно бы самец, но ведь это самка! Носить на себе прямое подтверждение, что мы убили самку гвайзела - верх идиотизма. Даже если мы единодушно станем утверждать, что нашли ее уже дохлую. За мной!

На этот раз Грек взял другое направление. Но перед этим мы снова долго бежали вверх по течению того же ручья, и вода была такой же ледяной.

***

К укрытию, а им оказалась пещера, мы прибыли еще засветло. Чтобы оказаться внутри ее, пришлось протискивать в такую узкую щель, что, по крайней мере, нападения гвайзелов, можно было совершенно не беспокоиться - габариты у них не те, не пролезут.

К моему удивлению, пещера оказалась довольно неплохо освещена: часть свода отсутствовала, пропуская солнечный свет.

- Не очень-то надежно он и выглядит, - рассматривая свод, поделился впечатлением я.- Такое впечатление, что любой момент рухнет.

- Теоретик, ты бы о других вещах беспокоился, - заявил Гудрон.

- О каких других?

- О гвайзелах, например.

- Я и беспокоюсь. В доле, пропорциональной числу участников нашей экспедиции. Или ты предлагаешь сразу за всех беспокоиться? Чего бы ради?

- Да хотя бы ради того, что каску свою не нашел.

- И что теперь?

- А то, что неспроста все это. Сдается мне, гвайзел с собой ее прихватил, чтобы твой запах точно уж не забыть. Бегает теперь с ней подмышкой, и то след в лесу понюхает, то ее, то след, то ее.

Несмотря на то, что Гудрон шутил, толика логики в его словах все же присутствовала. Пропажа каски могла каким-то образом быть связана с появлением там гвайзелов. Единственное, трудно себе представить - гвайзелы настолько разумны, что им действительно могла прийти мысль захватить каску с собой.

- Встретимся, нюхало ему разобью, - подыгрывая Гудрону, пообещал я. Подумав: не дай бог, такая встреча действительно произойдет!

С одного взгляда становилось понятно, что пещера частенько является прибежищем путников вроде нас. Свежая зола в очаге, немалый запас дров. Грубый стол из пары плах, лавки из них же по обе его стороны.

Но внимание мое привлекло не это. Одна из стен, поднимающаяся вверх почти вертикально, оказалась покрыта рисунками. Выполненные желтоватой краской, они не выглядели древними. Хотя и стилизованы под наскальные. Тема у всех рисунков была одна и та же: мужчины с огромными фаллосами совокуплялись с женщинами, величина грудей которых выглядела гротескной.

"Мужики - все как на подбор настоящие Приапы", - усмехнулся я.

- Что, нравится? - поинтересовался наблюдавший за мной Гудрон.

- Да как тебе сказать...

Тут вот в чем вопрос: а вдруг они все-таки древние? Или не древние, но работа аборигенов? Вот тогда они действительно могут вызвать огромный интерес. Ведь тогда получается - в этом мире существует разумная жизнь, пусть и на примитивном уровне.

- Смотри-смотри, - Гудрон гоготнул, - Когда стемнеет, они вообще светиться начнут. Кстати, можешь и свой рисунок оставить. С Элкой, например. Там в углу целое ведро краски должно быть.