Интересы профессиональных спортсменов представляют их ассоциации, играющие роль профсоюзов. Отношения между руководителями федераций и клубов и ассоциациями спортсменов определяются договорами, в которых отражаются порядок найма профессиональных спортсменов, минимальный уровень их заработной платы, порядок социального и пенсионного обеспечения и т. д. Содержание этих договоров в дальнейшем находит свое отражение в содержании индивидуальных контрактов между клубом и профессиональным спортсменом.
Сегодня в профессиональном спорте средний доход спортсменов в игровых видах спорта намного выше среднего дохода специалистов наиболее престижных и высокооплачиваемых профессий (адвокатов, врачей, специалистов в области компьютерной техники и др.). Особо выдающиеся спортсмены, специализирующиеся в баскетболе, футболе, американском футболе, бейсболе, не говоря уже о гольфе, теннисе или боксе, зарабатывают в несколько раз больше, чем ведущие специалисты и даже президенты крупных промышленных компаний и банков.
Столь высокие доходы профессиональных спортсменов, естественно, определяются запросами рынка и отражают реальное место современного профессионального спорта как сферы предпринимательской деятельности. Вместе с тем, как часто отмечается в прессе, высокие заработки спортсменов-профессионалов поражают воображение, вызывают возмущение многих обывателей, когда они сравнивают зарплату профессиональных спортсменов с зарплатой государственных служащих. Споры вокруг астрономических заработков спортсменов-профессионалов происходят, во многом, потому, что болельщики продолжают считать профессиональный спорт – спортом, а не коммерческим предприятием.
Основными источниками доходов клубов в профессиональном спорте являются: продажа билетов на соревнования, продажа прав на трансляцию соревнований радио-и телекомпаниям, доходы от концессии стадиона или дворца спорта и от парковки автомашин зрителей во время матчей, поступления от коммерческо-лицензионной, рекламно-спонсорской и издательской деятельности, продажа игроков, поступления из центральных фондов лиг, проценты на вложенные в банки капиталы и т. д.
Следует учитывать, что в силу высокой конкуренции в спорте высших достижений, требующей постоянных высоких результатов и нагрузок, время пребывания спортсменов в системе профессионального спорта ограничено. Средний возраст выхода спортсменов из профессионального спорта существенно варьируется в зависимости от видов спорта, но в среднем не превышает 35–40 лет. Это обстоятельство имеет для экономики профессионального спорта существенное значение, так как при достижении возрастного порога спортсмен снижает свои спортивные достижения, а вместе с ними снижается и качество предоставляемой спортсменом услуги. Вместе с понижением качества услуги падает и ее цена. В результате спортсмену нужно либо покидать профессиональный спорт, либо менять амплуа (переходить на работу тренера, арбитра или менеджера).
Ритм жизни профессиональных спортсменов таков, что практически все свое время они проводят на сборах, тренировках и соревнованиях. Поэтому самостоятельно заниматься поисками новой, более высокооплачиваемой работы спортсмены-профессионалы не имеют возможности. В то же время такая потребность у них существует. Нуждаются в притоке новых кадров и работодатели.
Рынки труда профессиональных спортсменов мало похожи на традиционные – на них не функционируют службы занятости (биржи труда), не публикуются информационные бюллетени с перечнями открытых вакансий и квалификационных требований. Здесь все иначе. Специальные тренеры-селекционеры из спортивных организаций разного уровня «просеивают» рынок, отслеживая успехи и неудачи отдельных спортсменов. Замеченных перспективных спортсменов берут на заметку, дают им денежную оценку и затем приглашают на работу. В то же время спортсменов, не демонстрирующих обнадеживающих результатов, переводят в резерв или дублирующий состав. Если сторонний клуб предлагает за него приемлемую цену, не задумываясь, продают. При этом циркуляция кадров происходит на рынках труда профессиональных спортсменов латентно, скрытно от внешнего наблюдателя, то есть действует в условиях закрытости и соблюдения коммерческой тайны.
Спортсмены являются особым объектом сделок купли-продажи на рынках труда в сфере профессионального коммерческого спорта. Работодатели покупают спортсменов в буквальном смысле, приобретая не только их услуги, но и в значительной степени ограничивая их права. Вместе с заключением контракта спортсмен-профессионал получает целый набор предписаний и ограничений. На этот набор накладывается система самоограничений с целью достижения высокого результата. В период действия срока контракта спортсмен может быть вопреки его желанию передан в аренду в другой клуб или перепродан в иной город или страну. Таким образом, рынок труда профессиональных спортсменов – особая система отношений, при которой обычный спектр гражданских прав индивида ограничивается.