Теория и практика магического права

   Девушка там, в зеркальной глади, выглядела непривычно. Темно-красный шелк облекал стройную фигуру, на шее и в уложенных короной волосах сверкали драгоценности, а голубые глаза блестели ярче камней.

   В этом мире я не носила дорогих вещей. Лишних денег не водилось, да и куда мне было надевать роскошные наряды? Не в суд же!

   Я протянула руку, коснулась незнакомки в зеркале...

   - Красиво, - прошептала я. – Спасибо.

   Блади заулыбалась.

   - Ну вот! А теперь марш вон туда и жди!

   - Чего ждать? – не поняла я.

   Улыбка подруги стала откровенно кровожадной. Что-то мне это уже не нравится!

   - Выкупа! – не обманула моих ожиданий Блади, и я чуть не села мимо кресла.

   - А может, не надо?! – жалобно попросила я.

   Подруга была неумолима.

   - Надо, Аля, надо!

   Где-то в коридоре послышался приглушенный шум, и Блади метнулась к двери.

   Молчаливая горничная выскользнула следом за ней, унося с собой зеркало.

   Тяжелые створки захлопнулись за ними, и я вцепилась в подлокотники.

   Сердце почему-то сильно стучало, и я прикрыла глаза, пытаясь справиться с волнением.

   Как подумаю, что внизу ждет целая толпа аристократов, так хочется под кровать спрятаться!

   Зачем я в это ввязалась?!

   «Я юрист! – сказала я себе. – Это звучит гордо. И вообще, первый раз в суд тоже было страшно. Но надо!»

   От протяжного скрежета я вздрогнула и распахнула глаза.

   Посмотреть было на что: часть стены у кровати повернулась, и из низкого проема, пригнувшись, выбрался...

   - Поль! – воскликнула я. – Что ты здесь делаешь?

   Из-за его спины выглянул призрак, подмигнул и скрылся в толще камня.

   - За тобой пришел, - усмехнулся Поль, выпрямившись во весь свой немалый рост. – Господин Бранд показал мне все тайные ходы.

   Я невольно улыбнулась в ответ.

   - Нормальные герои всегда идут в обход?

   Он непонимающе нахмурился, и я объяснила:

   - У нас так говорят. В смысле, зачем лезть на рожон, если препятствие можно просто обойти?

   - Именно, - Поль шагнул вперед и осторожно привлек меня к себе.

   Шепнул:

   - Выспалась?

   И осторожно обвел пальцем мои губы.

   - Д-да, - пролепетала я.

   Сердце отчаянно заколотилось. Я закрыла глаза и подалась к мужу...

   - Нет, вы только гляньте на них! – разрушил идиллию недовольный голос Блади, которая стояла в дверях. – Я старалась, готовилась, а вы!

   - Не стоит ворчать, - ответил Поль, нехотя оторвавшись от меня. – Думаю, мои друзья постарались, чтобы твои труды не пропали даром.

   Блади фыркнула и сложила руки на груди.

   - Мы ценим, - заверил Поль, глядя на меня.

   И я только кивнула.

   - Вы друг друга стоите! – констатировала она.

   Поль хмыкнул и обнял меня за плечи...

***

Я чуть не споткнулась, увидев длиннющий стол на сто персон. Ужас какой!

   Ожидающие гости (всего-то человек тридцать!) к трапезе еще не приступили.

   Блеск хрусталя и серебра, мягкий свет магических шаров под потолком, старинная резная мебель и изобилие яств.

   При виде этой роскоши на язык просилимь исключительно выспренние слова: «пиршественный зал», «яства», «трапеза».

   А ведь, если верить историческим романам, организацией ужина должна была заниматься хозяйка! То есть... я?!

   - Кто это все подготовил? – в ужасе прошептала я.

   - Экономка с дворецким, - ответил Поль негромко, ободряюще сжав мою ладонь.

   Спрятанный в нише оркестр заиграл первые такты какого-то марша, и гости, как по команде, обернулись. А потом мужчины поднялись с мест.

   Музыка оборвалась, и Поль, чуть наклонив голову, произнес:

   - Представляю вам Алевтину де Лакруа, баронессу Штаден, мою жену и хозяйку в моем доме.

   Сглотнув, я вцепилась в его руку.

   Дамы зашептались, бросая на меня заинтересованные взгляды, а мужчины поклонились.

   Хорошо хоть Поль не начал сразу представлять гостей! И так перед глазами все расплывалось.

   Поль подвел меня к месту в торце стола, усадил, а сам направился в противоположный конец, и мне стало совсем тоскливо.

   От направленных на меня любопытных взглядов и шепотка пробирала дрожь...

   Спасибо госпоже Громовой, научившей меня высоко держать голову при любых обстоятельствах!

***

Перемены блюд, тосты, разговоры тянулись целую вечность.

   Когда же это, наконец, закончится?

   Оказалось, что это только первая часть издевательства.

   Когда гости насытились, все разбрелись по залу. Тут и там были расставлены кресла и столики, отгороженные растениями в кадках, а в уютных нишах – даже диванчики.

   Поль представлял мне знакомых, нас поздравляли... Лица, наряды, подарки мелькали калейдоскопом.

   Наконец эта пытка закончилась.

   Поль усадил меня в стороне, а сам продолжил курсировать среди гостей.

   Где-то тут должна быть Блади...

   Подругу я не нашла, зато почти сразу наткнулась взглядом на Стэна. Он тут же направился прямиком ко мне.

   А я смотрела, как он приближается, и не чувствовала ничего, кроме усталости.

   - Здравствуй, Алевтина, - произнес Стэн, остановившись в двух шагах от меня. – Позволь... – он запнулся, - поздравить тебя.

   - Спасибо, - пробормотала я. – Если честно, не думала, что ты приедешь.

   Он неопределенно пожал плечами.

   - Как видишь, получилось вырваться.

   - И зачем такие жертвы? – осведомилась я, сама не ожидая, что получится так насмешливо. Почти как у госпожи Громовой.