Теория и практика магического права

   - Зачем? – заинтересовалась подруга. – Какие странные у вас обычаи. А поподробнее?

   Я пожала плечами и, как могла, объяснила.

   - Интересно, - Блади задумалась, кивнула и почему-то улыбнулась.

   А меня вдруг посетило неприятное предчувствие...

***

Я быстро провалилась в сон. Странно, вроде бы выспалась ночью...

   Не проснулась даже, когда демобиль остановился. Приоткрыла глаза, зевнула, но сил вынырнуть из дремы не было.

   Все ощущалось как сквозь вату: что-то спрашивает Поль, ему отвечает Блади, потом меня пытаются растормошить...

   - Не надо, я ее понесу, - негромко пообещал муж, и я вдруг очутилась снаружи.

   От яркого солнца я застонала и спрятала лицо на груди Поля.

   А потом меня, кажется, куда-то несли.

   - Госпожа баронесса больна? – спросила какая-то женщина, явно пытаясь приглушить командирское громыхание голоса.

   - Нет, просто устала, - Поль прижал меня чуть крепче и погладил по спине. – Комнаты готовы?

   - Конечно, господин барон! – чуть ли не возмущенно объяснила женщина.

   Можно потише? Больно же! В голове прямо звенит.

   Я с трудом открыла глаза.

   В холле у лестницы собралось человек двадцать в черно-белой форме прислуги. Они с любопытством разглядывали новых хозяев.

   Перед Полем гордо выпрямилась женщина (на язык так и просилось «госпожа») в черном платье со связкой ключей на поясе.

   А чуть в стороне, в темном углу, парил призрак, одетый в халат и ночной колпак.

   - Господин Бранд? – прошептала я, не веря своим глазам.

   Наверно, я еще сплю.

   - Здравствуй, деточка, - призрак широко улыбнулся и вежливо поклонился. – Рад тебя видеть.

   - Здравствуйте, - проговорила я сдавленно.

   Конечно, Поль уже оформил наследство, и я понимала, что это означает. Но одно дело просто знать, а другое...

   – Эх, хорошо получилось! – заявил призрак бодро. – И правильно! Слишком давно в этом доме не слышно детских голосов. Мне боги не дали, так хоть теперь...

   - Старый сентиментальный дурак, - громогласно прошептала экономка.

   И, кажется, украдкой смахнула слезы.

   Поль успокаивающе гладил мои волосы, а до меня вдруг дошло.

   Они же ждут, что это будут наши дети – мои и Поля.

   Голова закружилась, и я до боли прикусила губу.

   Замуж ладно, но дети?! Не хочу, я не готова!

   - Баронесса устала. Где ее покои? – напомнил Поль.

   - Позвольте, я провожу, - ответила экономка поспешно.

   И по мрамору застучали каблуки. А походка у нее – только на плацу маршировать!

   Поль со мной на руках легко взбежал по лестнице, прошел по длинному коридору, и наконец внес в комнату.

   Любопытство оказалось сильнее смущения, и я огляделась.

   Уютно тут! Стены отделаны золотистой тканью, на полу пушистый оранжевый ковер и плотные шторы на окнах в тон, бледно-желтые кресла у жарко пылающего камина и того же оттенка покрывало на широкой постели...

   На столике у кровати поднос с бутылкой вина, двумя бокалами и вазой с фруктами.

   Я снова смутилась, сама не знаю отчего.

   - Вы можете быть свободны, госпожа Дауте, - раздался негромкий голос Поля.

   - Господин барон, баронесса, - почтительно откликнулась экономка, затем негромко хлопнула дверь.

   Поль понес меня к постели... Я трусливо зажмурилась.

   - Аля, - укоризненно проговорил он, опустив меня на кровать прямо поверх одеяла. – Посмотри на меня, пожалуйста.

   Я нехотя распахнула глаза.

   Он сидел рядом со мной. В полутьме спальни (шторы оказались уже задернуты) выражения его лица не разобрать, но было видно, как он напряжен.

   - Д-да, - выдавила я.

   - Неужели ты считаешь, что я стану тебя принуждать? – голос Поля звучал резко и, наверное, устало.

   Я замотала головой.

   Пусть сейчас на нем не было доспехов, все равно Поль оставался рыцарем до кончиков ногтей. Причем рыцарем в лучшем смысле слова, а не как некоторые.

   - Тогда чего ты страшишься? – спросил он.

   Поль ко мне даже не прикасался, но почему-то стало жарко.

   - Все думают... говорят, что... – я запнулась и отвела взгляд.

   Он вдруг рассмеялся, только как-то невесело.

   - Аля, ты же юрист, - поддразнил он мягко. – Где же твое профессиональное умение формулировать мысли?

   - О таком говорить нас не учат, - буркнула я, разглаживая ладонью складку на покрывале.

   А Поль посерьезнел.

   - Какое тебе дело, что скажут или подумают другие? – спросил он спокойно. – Я был бы последним подонком, если бы настаивал...

   Он не договорил, но и так ясно.

   - А ты бы... хотел? – выпалила я, боясь на него смотреть.

   - Конечно, - откровенно сказал он, и я поперхнулась воздухом.

   Поль усмехнулся и, протянув руку, взял с кресла плед.

   Накрыл меня и пожелал мягко:

   - Приятных снов.

   Он погладил меня по щеке и отстранился.

   А я неожиданно даже для самой себя поняла, что сильно пожалею, если сейчас его отпущу. И удержала за рукав.

   - Поль, - а голос-то дрожит! – Останься.

   Он замер, глядя на меня во все глаза.

   - Ты же мой муж, - прошептала я, потупившись.

   - Повтори, - хрипло попросил Поль.

   И что-то в его голосе заставило меня вскинуть на него взгляд.

   - Мой муж! – сказала я и договорила уже с трудом: – Останься со мной. Пожалуйста.

   Поль наклонился ко мне близко-близко, почти касаясь горячими губами.

   - Ты понимаешь, что делаешь? – спросил он.

   И я сказала: «Да!»

***

Разбудило меня командирское:

   - Подъем!