Нормы права могут также устанавливаться непосредственно самим народом, либо в качестве правовых могут признаваться обычаи, религиозные или иные нормы. Но исполнение их всегда обеспечивается принудительной силой государства. Все другие социальные нормы не связаны с государством. Однако связь права с государством, характеризующая его сущность, не раскрывает всех черт и характерных особенностей. Поэтому, чтобы более точно понять право, необходимо рассмотреть его основные характеристики.
1. Характер права обусловлен экономическими, политическими, культурными, национальными и иными объективными условиями жизни общества. Так, в условиях рыночной экономики право регулирует отношения собственности на основе рыночных экономических законов. Оно устанавливает равноправие форм собственности, разрешает частное предпринимательство, конкуренцию, свободное установление цен на основе спроса и предложения.
В условиях огосударствленной экономики право запрещает частную собственность и частное предпринимательство, производство продукции осуществляется на государственных предприятиях, а ее продажа происходит через государственные магазины.
В условиях абсолютной монархии право закрепляет наследственную монархическую форму правления в государстве, полновластие управляющего монарха и бесправие его подданных.
В фашистских, авторитарных, тоталитарных государствах право регулирует общественные отношения в интересах правящей элиты, клана, запрещает свободные выборы, многопартийность, устанавливает суровую ответственность за нелояльное отношение к власти.
В демократических государствах право, наоборот, определяет широкие права и свободы граждан, в том числе право на формирование государственных органов путем свободных выборов, разрешает многопартийность, включая существование оппозиционных партий и т. д.
В многонациональных государствах право регулирует межнациональные отношения, а при существовании нескольких конфессий, соответственно, определяет межрелигиозные отношения.
2. Право регулирует наиболее важные, главные общественные отношения, а именно: государственное устройство, порядок формирования и деятельности основных государственных органов, характер их взаимодействия. Право также запрещает под угрозой наказания наиболее опасные и вредные для общества действия и поступки, такие, например, как убийство, свержение власти насильственным путем, хищение чужого имущества, т. е. те отношения, от которых зависит устойчивость государственной власти, сохранение основных экономических и политических институтов государства, их определенное функционирование, безопасная жизнь граждан, общественное спокойствие.
3. Право выражает волю и закрепляет интересы господствующего слоя, клана, элиты, которым принадлежит государственная власть. В современных демократических государствах в праве выражается воля большинства граждан, и сочетаются интересы различных слоев, классов, групп общества, которые и защищаются правом. Так, например, в демократическом государстве право закрепляет равенство всех граждан, их широкие права и свободы, в том числе право формировать руководящие государственные органы на основе свободных демократических выборов, равноправие всех форм собственности, право граждан выбирать любой вид деятельности, заниматься предпринимательством и т. д.
Для обеспечения перечисленных и иных прав и свобод граждан право закрепляет разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную, определяет их полномочия, порядок деятельности, запрещает вмешательство одной власти в компетенцию другой и тем самым не допускает захват одной властью всей полноты государственной власти и установления недемократической формы правления, которая может привести к ущемлению прав, свобод и интересов граждан.
В недемократических государствах право, наоборот, устанавливает принадлежность всей полноты государственной власти одному лицу, например монарху, либо небольшой группе лиц, клану, одной партии, религии, запрещает существование любых других государственных органов не подчиненных центральной власти. Оно также закрепляет формирование высших органов государства независимо от воли населения, например, по наследству либо по решению религиозных или иных органов. При этом граждане лишены прав и свобод либо имеют значительные ограничения в выборе профессии (например в кастовом устройстве общества), в занятии свободным предпринимательством и т. д.
4. Право имеет всеобщий характер. Оно регулирует поведение граждан, общественных и иных организаций, предпринимательских структур, предприятий, органов государства, государственных служащих и даже государства в целом.