Теотль Сухоруков (СИ)

— Сомневаешься в моем могуществе?

— Что ты! Просто осторожную обезьяну ягуар не съест. Если всё удастся — ты и сам узнаешь, мой Бог.

Похоже, с удачей у меня стало, наконец, неплохо. Ибо вскоре вернулся Вочтуиката. Хитрый любитель спиртного отстал от своего закадычного дружка на пару недель, зато его улов оказался более жирным.

— Караван! И войско! — стража снова прервала мою семейную идиллию, которой я всё никак не мог насытиться.

Теперь гости шли уже по Мезкале. С низовий неспешно плыла почти сотня лодок, а вдоль левого берега их сопровождали воины. Снова пошли встречать, снова на всякий случай мы подняли «под ружье» ополчение. Но на этот раз я волновался меньше. Заметив во главе делегации гостей довольную рожу Вочтуикаты — совсем успокоился.

— Принимай дорогих гостей, Даритель! — с несвойственной ему торжественностью возгласил тот и плюхнулся в почтении, протянув руки.

— Рада видеть тебя живым и здоровым, Хуакумитла.

Я сразу узнал голос. Да и саму Звездочку — за минувшие годы владычица куитлатеков почти не изменилась. Такая же яркая, с ямочками на круглых щечках. Только это уже не далекие улочки Уэтамо. Черные волосы Цитлалли уложены в сложную изысканную прическу — словно корона. Вместо простого платья — яркое неудобное одеяние, украшенное кричаще яркими перьями.

— И я очень рад видеть тебя, Звезда.

— Проходимец Вочтуиката сообщил мне, что моему старому другу понадобилась помощь в борьбе с Теночтитланом. Как я могла не откликнуться?

«Ну, дорогая, — про себя ухмыльнулся я. — Раньше ты очень даже могла».

— Я воззвала к нашим князьям и привела тебе тысячу воинов.

— Сколько?! — в один момент я подавился всем своим ехидством.

…Разговор продолжили в Чололлане. Войско снова тихонько спрятали в цитадели (почти тысяча бойцов туда еле влезла), а для торжественного приема «царицы» пришлось «арендовать» дворец тлатоани. Звать Звездочку в свой аскетичный «офис» казалось неуважительным. Ичтакауэка при виде Цитлалли (да еще и узнав ее статус) распушил перья во все стороны. Глядя на это, я внезапно испытал приступ ревности. Это ведь я «старый друг»! Это ко мне она приехала…

— Вернувшийся Бог! И ты — тлатоани! — куитлатекская владычица уже полностью разобралась в наших «званиях» и затянула речь. — Верные люди сообщили мне о вашей великой борьбе с астеками. И о вашем плане по разгрому Теночтитлана. Мой народ не намерен оставаться в стороне.

Ичтакауэка как раз наотрез отказался участвовать в плане «по разгрому», но сейчас многозначительно молчал.

— Я привела с собой тысячу воинов! — отработанным приемом возвысила голос «царица». — Ни один князь не стал перечить мне, все дали людей. Многие из них — настоящие герои, испытанные в боях, добывавшие пленников.

«Многие — значит, далеко не все, — прикинул я. — Но все равно это немалое войско!»

— Но почему, Цитлалли? — не удержался от прямого вопроса. — Ведь земля куитлатеков подчинена астекам? Как они позволили вам прийти сюда?

— На юге многое изменилось, Хуа… Змей Земли. Власть астеков там сильно ослабла. Они, конечно, считают себя хозяевами нашей страны. И в низинах Жарких Земель еще владычествуют. Но вот в горах их уже и духу нет! А мой народ… Он успел натерпеться власти Теночтитлана. Даже мое родство с правителем Тескоко нам не особо помогло. Так что куитлатеки жаждут борьбы!

Все в зале начали ликовать и выражать солидарность в ненависти к астекам. Разумеется, тетатетно. На торжественную встречу с обеих сторон пригласили самых доверенных, так что, надеюсь, дерзкие речи до Теночтитлана не дойдут. Цитлалли представила высокому обществу и своего сына — лобастого мальчугана лет восьми. Ее ребенок от Теучильмацина — родича нынешнего тлатоани Тескоко. Того, кого я убил вместе с большей частью его же воинства в землях чумбиа. Так что мальчишка родился сразу сиротой.

— Ураху-Тикичи! — гордо произнесла имя мальчика красавица-мать.

Надо же — Высокий Орел! Более пафосное имя трудно придумать. У Цитлалли на первенца явные планы. Ураху старательно и заученно держался с достоинством, но косился на местных исподлобья.

Церемония всё сильнее угрожала перейти в пиршество, но «царица» оборвала гулянку на взлете.

— Досточтимый Змей Земли! Мой человек, доставивший от тебя вести, рассказал мне о вашей мечте. Но по незнанию или узкоумию так и не смог объяснить, как именно вы собираетесь одолеть астеков?

В зале стало заметно тише.

— Я понимаю, что это тайна воинов. Но я отдаю вам своих людей и многим рискую. Я хотела бы знать… Вернувшийся Бог, ты можешь поведать мне это в месте, где не будет посторонних ушей. Я же дам любые клятвы, что не выдам секрета.

В легком недоумении я кивнул, и мы с Цитлалли вышли из зала. Уединившись в одной из тихих комнат, я открыл было рот, чтобы начать объяснения, но Звездочка вдруг оказалась совсем близко. Она положила мне свою ладошку на грудь.

— Я хочу стать твоей женой.

Глава 36 Гнусный изменщик

Ладонь жгла мою грудь. Сладостно и мучительно. В глазах «царицы» было столько обещания, что хотелось нырнуть в них с головой…

Боги, если это испытание, то я могу его не выдержать!