Теотль Сухоруков

— И вот по этой дамбе ночью огромная толпа попрется сюда. Зажигать огонь нового Круга Лет. Жрецы все в масках богов, у каждого связка из 52 тростинок — по одной на каждый год круга. Сюда они потащат самого «вкусного» и благородного пленника. Вот на этом алтаре вырвут его сердце и прямо в груди разожгут новый священный огонь… — я помолчал. — А мы не позволим им это сделать. Надо продержаться до утра! Дать им увидеть, что Тонатиу взойдет и без их дурацких жертв. Что вся их забота о Пятом Солнце — это лишь бессмысленное пролитие крови. Которое раздражает богов. И чаша терпения их вот-вот переполнится.

Мы молчали. Атотола явно хотел что-то спросить, но не стал. Конечно, его варварская душа полна сомнений. Но толимек всегда казался мне чересчур прагматичным.

Темнота постепенно окутала нас. Очень хотелось запалить пару факелов, но я запретил это делать настрого! Мы почти у цели — спугнуть врага в последний момент было бы полным крахом.

— Спина, собирай своих людей на вершине, — отдал я приказ. — Больше охранять не надо. Остальным — строиться по всем сторонам вокруг храма.

Время замерло. Между каждым ударом сердца — вечность.

— Идут! — услышал я крики снизу, а потом и топот быстрых ног; бежали дозорные с дамбы. — Процессия! Сотни и сотни! Поют что-то.

— Далеко они?

— Ну, пока мы бежали… наверное, уже Истапалапан проходят.

— Началось! — у меня камень с души свалился. Теперь уже всё: или получится или поляжем здесь все. — Зажигайте костер на восточном склоне!

Я надеялся, что процессия на западе его не увидит из-за горы. А вот наше войско на островке — заметит. И тут же отправит первую партию подкрепления: лодок на всё войско Бога, увы, не хватало.

Тихий рокот, гул сначала был почти незаметен для уха. Словно, шорох невидимых волн по гальке. И мы услышали его уже как-то вдруг и резко — шум многосотенной толпы, которую вели жрецы по западной тропе.

Астеки, конечно, охренели. Когда, выбравшись на вершину холма, увидели пред собой ощетинившийся строй щитов и копий.

— Вы кто такие? Убирайтесь прочь, святотатцы! — заголосили жрецы.

— Сами убирайтесь! — пророкотал я в мегафон с широким раструбом (несколько месяцев искали идеальную форму, которая максимально усилит мой голос). — Я — Золотой Змей Земли — повелеваю вам покинуть это место! И прекратить оскорблять богов своими нечестивыми жертвами!

Астеки опешили. Всё это время снизу подходили всё новые и новые толпы. Блин, это не сотни — это тысячи! Непонимающая толпа всё сильнее волновалась, давила на передних.

— Опомнись, безумец! — заорал один из жрецов с такой голосиной, что ему никакой мегафон не нужен. — Ты погубишь Пятое Солнце! Весь мир погубишь! Уже Тианкицтли восходят!

Он, видимо, куда-то показывал пальцем, но я ничего не видел в кромешном мраке.

— Зажгите верхний костер, — приказал я.

Пирамида сухостоя занялась стремительно, вызвав многотысячный вопль боли и ярости! Святотатский огонь!

— Сметите их! Уничтожьте их! — орали жрецы, и их приказы моментально потонули в криках гнева.

Астеки хлынули на нас. В многотысячной толпе не было женщин и детей — только мужчины. Разные, вплоть до самых дряхлых стариков; и почти все безоружные. Но они накинулись на нас с такой яростью, что едва не опрокинули строй золотых и моей стражи. Насаживались на копья, давили их своим весом, тянулись агонизирующими руками к врагу…

— Атотола! — я лично кинулся со ступеней к северному рубежу, где стоял «морской народ». — Дай часть людей в помощь золотым!

Пеликан кивнул, и струйка «богатырей» со щитами-каплями потекла на запад. Строй нормализовался. Астеки, бесконечная толпа астеков, начала обтекать нашу круговую оборону. С искаженными от ярости лицами они хватали камни, палки — и бросались на войско Бога. Постепенно в схватку вовлеклись мои бойцы на юге и не севере. Всюду сплошным слоем лежали полуголые трупы нападающих фанатиков. Десятки, сотни дергающихся в судорогах тел. В кровавом свете костра это выглядело жутко. Даже привыкшие ко всему индейцы стали проявлять неуверенность.

Но всё-таки мы переломили фанатичную ярость. Самые безумные и отчаянные умерли, а слабые и трусливые начали отходить назад.

— Бегите! — подогрел я их ужас в матюгальник. — Бегите, несчастные! Никакого вам нового огня! Боги отвернулись от вас! А солнце взойдет! Взойдет без ваших бессмысленных жертв! Это я вам говорю: Золотой Змей Земли!

Кричать надо. Астеки не просто должны лишиться ритуала, они должны еще понять, в чем их заблуждение. Мы устроим им не Связывание, а Развязывание Лет!

— Проверьте потери! — приказал я, пользуясь затишьем.

Убитых у нас практически не было, а вот ранения получили почти три сотни. Паскудненько. Раны не стоит недооценивать. Бойцу попали всего лишь по пальцу — а он уже не может держать копье. И всё — минус боец. Он, конечно, выживет, но сейчас — всё равно, что убитый.