Теотль Сухоруков

Когда к Чололлану подошло войско из Тлашкалы, что-то изменить было уже нельзя. Да, северян было много — не меньше пяти тысяч. Но в великом городе уже восстанавливался порядок. Ичтакауэка превратился в единственного защитника и главного победителя. Стычки с чололтеками прекратились и уже вовсю велись переговоры с Макуау — еще одним аристократом, который за земли Белой Рыбы готов был поддержать княжича. Он же охотно принял оставшихся воинов Амилотля, поклявшись, что они не поднимут руку против законного правителя Чололлана.

Тлашкала поняла, что не успела. Оброненная власть уже была подхвачена и находилась в цепких руках предводителя шикаланков. Жрец Тлалока тоже невольно оказался сторонником Ичтакауэки, местные тлашкальтеки видели в юноше человека, который позволил им отомстить за смерть Попокаитцина. Лишь верховный жрец Кетцалькоатля сидел на своей пирамиде и хранил мрачное молчание. Но что он мог сказать?

Так что, в итоге северное войско, вежливо попрощалось и вернулось в Тлашкалу. Убедившись, что ситуация под контролем, отправились домой и воины Атлишко. На алтаре Тлалока торжественно казнили Амилотля. А через пару недель Ичтакауэку провозгласили новым тлатоани Чололлана.

Всё это парень с гордостью рассказал мне, лично спустившись в мое скромное тайное подземелье. Где вся эта каша и заварилась.

— Не могу сказать, как я благодарен тебе, Хуакумитла! — сияя, рассыпался в славословии свежеиспеченный тлатоани. — Ты предусмотрел практически всё! Ты понимал, как будет действовать каждый наш враг! Мой дом — твой дом! Приходи ко мне, будь моим советником! Я дам тебе земли, богатства!

— Спасибо, тлатоани. Но нет. Я не хочу. Позволь мне остаться в этом святилище. И не оставь заботой моих людей. Больше мне ничего не надо.

Ичтакауэка меня не понял. Обиделся даже. Но я, будто, в воду глядел.

Потому что через два месяца Чололлан и всю восточную долину наводнили войска с запада.

Глава 13 Голос

— Кто там?!

— Я, Хуакумитла! Не бойся…

Голос Тлакатля. Да, точно он.

— Погаси лучину! Немедленно!

— Но темно…

— Погаси!

Отсвет в коридоре погас. Мягкие осторожные шаги приблизились.

— Ну, зачем ты так, Хуакумитла? Здесь безопасно, мы же тебе обещали. И не видно ничего…

— Так хорошо. Пусть будет так… Зачем ты пришел?

— Я тебе покушать принес. Вот каша, фрукты. И вода. Очищенная через твой фильтр, как ты просил.

Жрец, лично принесший корзину с едой и питьем, наощупь поставил ее на пол. Я же видел великолепно: все-таки уже дней десять в полной темноте. Да так даже лучше!

Выхватил тыкву-флягу с водой и присосался — жажда замучила.

— Как дела наверху?

— Да, не волнуйся, владыка, они не по нашу душу. Я ведь говорил уже… Войско дальше пойдет.

— Но они всё еще в городе? Да? В городе?

— Да… — нехотя признал мою правоту Человек. — Часть астеков всё еще в Чололлане. Грабят помаленьку, но тлатоани не трогают, на власть его не покушаются.

Это был словно гром среди ясного неба. Мы (я — в подземелье, а мои союзники — наверху) торжествовали! Город приходил в себя после маленькой гражданской войны, жизнь налаживалась. Ичтакауэка всячески менял жизнь «к лучшему». Род Белой Рыбы был уничтожен, богатства его разграблены. В совет вошел чололтек-соглашатель Макуау, как гарант того, что его племя принимает новую власть. Также экс-княжич ввел в совет старого жреца Тлатольчи, заявив, тем самым, что Умолкший Бог ставится на одну ступень с Кетцалькоатлем и Тлалоком. Он тут же заявил, что рядом с маленьким храмом будет построен новый. Большой, с пирамидой, блэкджеком и прочими амбициозными атрибутами. У него хватило ума не возрождать древний храм на старом месте и не палить мое убежище под Рукотворным Холмом.

Казалось, всё у нас получилось. Все соседи проглотили случившиеся перемены. По крайней мере, не было возмущений, ноты протеста не поступали.

И всё рухнуло в один день.

— Мимо Уэшотцинго идет огромное воинство! — с выпученными глазами примчался с запада перепуганный гонец.

И ведь ничего не было слышно об этом. В Теночтитлане никто не говорил ни о предстоящем походе, ни, тем более, о его целях. Астеки рванули на восток стремительно и без особой подготовки. Вел свою орду сам Ауисотль. Уже на следующий день астеки вошли в город. И поначалу их было не так много. Но по западной долине был объявлен набор, и вслед за авангардом, к Чололлану подтягивались тысячные отряды тепанеков и аколуа, чальков и тлауиков, полудиких наемников отоми.

Город замер от страха, что твой опоссум. Я был уверен, что сейчас нас накажут за захват власти. В моменты наивысшей паранойи вообще думал, что, придумав такой изощренный план, я спалился, и астеки (во главе с Пятой Травой) пришли лично за мной. Только нереальным волевым усилием мне удалось себя же убедить, что ради меня одного такую орду не пригнали бы.

Но пронесло. Улыбающийся Ауисотль объявил перетрусившей местной элите, что собрался в великий поход на восток. «Теперь, когда Страна Облаков окончательно наш друг и союзник, надо уже завершить покорение Шоконочко и окрестных земель» — важно пояснял он цель своей новой миссии.