Теперь или никогда!

Лучший ученик класса Сережа Колесаев поднял решительно руку.

Сережа предпочитал во всем искать и находить ясность.

— Это классное сочинение?

— Да, классное.

Учитель сел за стол, раскрыл какую-то книжку и ни разу за весь урок не подошел ни к кому.

Вот уж не похож он был на Надежду Евгеньевну! Та редко улыбалась, а когда давала классные сочинения, то все время ходила между партами и внимательно смотрела, кто как пишет.

— Не знаю, что писать, — шепнул Алеша Егору. С нескрываемой завистью заглянул к нему в тетрадь: — Бон ты уж сколько накатал!

— А ты?

— Не знаю, как начать.

Алеша окончательно сгрыз кончик ручки, нарисовал множество домиков и собак с непомерно длинными хвостами, пока не родил первую фразу:

«Мой город — самый лучший на свете».

Вскоре раздался звонок. Урок кончился. Виталий Валерьевич собрал тетради…

Прошло два дня, снова наступил его урок, и он начал раздавать сочинения.

— Прежде всего хочу сразу объявить, что мне понравилось одно сочинение больше, чем другие, — начал он. — И знаете чем понравилось? Своей искренностью.

Все ребята сразу же поглядели на Егора, известного всей школе писателя.

Егор скромно опустил глаза.

— Вот это сочинение, я вам его прочитаю…

«Я люблю свой город потому, что в нем живет моя мама. А моя мама очень хорошая, она меня никогда не ругает, а если я сделаю что-нибудь не так, она говорит: «Как же можно так поступать?» И мне тогда стыдно, и я обещаю больше так не делать. По воскресеньям мы ходим с мамой гулять. Мы катаемся на лодке, мама гребет, а я сижу впереди и смотрю на реку и на лес, который на том берегу, и мне до того хорошо, что даже петь хочется…»

Так написала Валя Ватрушкина, — сказал учитель.

Валя, толстенькая, кудрявая кубышка, залилась румянцем до самых своих, еще с лета выгоревших бровей.

— Мне понравилось это сочинение своей искренностью, — повторил учитель. — Я верю Вале: для нее родной город это тот, где живет ее мама, и она хорошо, правдиво рассказала нам об этом…

Валя взяла свою тетрадь. Егор шепнул Алеше:

— Тоже мне сочинение!

В глубине души он был разочарован: ожидал, что учитель раньше других отметит его, Егора, сочинение.

А учитель между тем продолжал дальше:

— Мне меньше понравилось сочинение Сережи Колесаева. Конечно, оно написано грамотно, все запятые и точки на месте, и все-таки души города Сережа словно бы и не заметил. Вот послушайте…

«Наш город очень красивый. В нем строится много новых домов. По главной улице проходит троллейбус. Возле вокзала стоят такси — «Волги» с шашечками. Недавно у нас открылся Дом культуры, а еще раньше стадион, на котором спортсмены играют в футбол и в волейбол».

Вот, — сказал учитель. — И так далее. Все как будто бы верно, и в то же время — это все общие слова, которые можно сказать о любом городе. А ведь мне хотелось, чтоб каждый из вас рассказал, чем ему мил родной город, что для него в нем самое дорогое, самое любимое…

И тут он взглянул на Егора.

И все в классе тоже перевели взгляд на Егора. А учитель сказал:

— Вот Егор Пушкарев нашел какие-то свои слова, он так написал о городе, что каждый, кто прочитает, захочет поехать поглядеть, так ли это все на самом деле… — Учитель передал ему тетрадь. — Только тебе надо больше следить за синтаксисом, забываешь о том, что на свете существуют запятые…

Сережа Колесаев усмехнулся не без злорадства.

— Сейчас мое, — шепнул Алеша Егору.

И действительно учитель раскрыл Алешину тетрадь.

— Говорят, краткость — сестра таланта, но все-таки не до такой степени…

— Почему? — мрачно спросил Алеша.

Учитель слегка улыбнулся:

— Я полагаю, ты меня понимаешь…

Когда Егор и Алеша возвращались домой, Виталий Валерьевич обогнал их, обернулся, помахал им рукой и быстро пошел дальше.

— Он тебе нравится? — спросил Егор и сам же ответил: — Мне — очень.

Алеша промолчал.

Новый учитель, по правде сказать, был ему по душе, только зачем он так сказал о его сочинении…

…Для обоих друзей — Егора и Алеши — уже стало традицией: обо всех новостях первым делом сообщать Петру Петровичу.

И на этот раз, придя из школы и пообедав, они прямехонько отправились к старому фотографу.

Он был дома. Сидел, по своему обыкновению, на крылечке, курил трубку, и возле его ног уютно примостился маленький Джой.

Завидев ребят, Джой стремглав бросился к ним. Кругленький, пушистый, он был удивительно забавен. Черные глаза его блестели, хвост завивался колечком.

— Ну как? — с гордостью спросил Егор. — Нравится он вам?

— Конечно, нравится…

Как бы поняв то, что сказал о нем хозяин, щенок стал бегать по саду, восторженно взвизгивая и пытаясь поймать собственный хвост.

Петр Петрович с улыбкой следил за ним глазами.

— А наверно, вырастет большим псом, — сказал он.

— Еще бы, — с уверенностью сказал Егор. — Тогда я займусь им.

— Как займешься? — спросил Алеша.

— Буду дрессировать, как Кузю…

— Что ж, тебе и карты в руки, — заметил Петр Петрович.

— А у нас новый учитель! — выпалил Алеша. — По русскому, вместо Надежды Евгеньевны.

— Поздравляю, — сказал Петр Петрович. — Ну и как, хороший учитель?

— Вроде ничего, — сдержанно ответил Алеша, а Егор добавил:

— А по-моему, очень хороший.