Теперь или никогда

Это было… совершенно невыносимо. Знать, что она совсем близко, желать коснуться хотя бы пальцем, а лучше не просто коснуться и не только пальцем и при этом ненавидеть себя за мерзкие и грязные мысли. И не иметь силы воли справиться с разбушевавшимся воображением, разрываясь между дикой животной страстью и здравыми доводами человеческого рассудка. А ну как убьет? А вдруг у нее под подушкой лежит заряженный пистолет или скэйн? А с другой стороны, может, не зря эрна так быстро сменила гнев на милость? Сначала в драку полезла, а потом остыла и даже записала себе в денщики. Вдруг неспроста? Но нападать на спящую женщину… отвратительно. А сидеть, словно комнатная собачка на коврике перед дверью хозяйки, унизительно.

Битва низменных инстинктов с совестью выдалась мучительной и кровопролитной, и жертвой, как это водится, стал сам Удаз Апэйн.

Запах ее волос, ее кожи… Он сочился через щель между створками и постепенно вытеснил из сознания последние укоры разума. Голова кружилась, горло пересохло, и из него рвался звериный рык:

«Ар-р-р! Она будет моей! Сейчас! Немедленно!»

Все-таки он наполовину был диллайном, этот бывший тив, а значит, умел двигаться почти бесшумно. Тенью, быстрой тенью скользнул он в спальню. И стоило разглядеть ему в полумраке бледное лицо эрны Кэдвен, услышать ее размеренное дыхание… как человек уступил место зверю.

«Моя огненная волчица! Моя!»

И рвать в клочья всякого, кто станет на пути! Грызть! Хватать! Тащить!

Ролфи! Он – ролфи! Он – зверь на двух ногах! Волк! Волк, а не псина!

– Ар-р-рррр! Эр-р-рна! Моя-а-а-а!

Истинным ролфи очень редко снятся «человеческие» сны. Бегать по тропам сновидений дети Морайг отправляются в пушистых волчьих шкурах, а там уж как кому повезет. Кто-то будет всю ночь петь для далекой и холодной Белой Луны, кто-то – без устали гнать по снежным равнинам красную дичь – и просыпаться со сладким запахом ее горячей свежей крови на клыках. А кому-то предстоит схватиться насмерть и в беспощадной драке доказать свое право зваться одним из Стаи…

Но даже в самом глубоком и крепком сне волки-ролфи безошибочно чуют врага, и, чтобы застать их врасплох, нужно хорошо постараться. Или подгадать такой момент, когда свирепые дети Морайг и помыслить не могут об угрозе. Ну в самом деле – чем может грозить злющей клыкастой и чуткой волчице, скажем, дворовая псина? Был бы настоящий враг, был бы противник – а то так, одно название…

Нет, она не ждала нападения. Нет, она и помыслить не могла, что кто-то посмеет. Конечно, это было самоуверенно – засыпать с незапертой дверью и без верного скэйна под подушкой. Но один раз приведенный к покорности пес не посмеет тявкать на того, кто сильнее и выше, – на том стоит и будет стоять Стая.

Но и внезапности не получилось. Грэйн проснулась за пару мгновений до того, как кто-то с рычанием набросился на нее сверху, накинул на голову одеяло и принялся душить. Не успела бы – пожалуй, и удалось бы врагу… кое-что. Возможно. Но она успела, и гнев и бешенство не накрыли ее, а навыки и рефлексы победили инстинкт.

Превозмогая себя, она несколько раз яростно дернулась, а потом захрипела и обмякла, безвольно расслабилась, будто бы лишившись чувств и сил сопротивляться. Но лишь только насильник разжал руки на ее горле, и ухватил Грэйн за беззащитно раскинутые бедра, и разочарованно заскулил, обнаружив, что жертва спала в уставных длинных подштанниках…

«Сейчас… Еще чуть-чуть…» – она терпеливо стиснула зубы и вовсе перестала дышать, дожидаясь, пока он увлечется разрыванием крепких тесемок на исподнем настолько, чтоб…

«Сейчас!»

Ролфийка взвилась молча и страшно, атакуя внезапно, без предупреждения. Накрепко обхватила нападавшего ногами, так, чтобы взвыл от неожиданности, чтобы захрустели кости, вскинулась на кровати, подминая под себя насильника и одновременно накидывая одеяло уже на него, придавила всем немалым весом – и коротко и резко ударила ребрами обеих ладоней по ушам. И пока он барахтался, наполовину оглушенный, рывком скинула его на пол и, уже не стесняясь и не раздумывая, начала бить ногами. Все так же молча, расчетливо и безжалостно, именно так, как научилась еще в женской казарме форта Логан, не давая жертве ни опомниться, ни закрыться, ни вздохнуть. И лишь когда он почти затих, а вой боли сменился жалобными всхлипываниями, почти неслышными из-под плотной ткани, Грэйн смогла остановиться и наконец-то зарычать. Рык вышел глухим, нутряным – последнее предупреждение перед тем, как ролфийские клыки впиваются в горло добычи. Сдернув с незваного гостя одеяло, она вцепилась ему в волосы и приподняла так, чтобы наконец-то взглянуть в лицо тому, кто посмел…

– Ты?! – брызнула мгновенно вскипевшей на губах пеной бешенства прямо в глаза стонущей жертве. – Падаль!!!

А он даже дернуться не мог, только хрипло, с каким-то бульканьем, дышал, пуская кровавую слюну из разбитого рта. Скэйна не было, но были пальцы свободной руки, жесткие и безжалостные пальцы, привычные к сабле и канатам, которыми ничего не стоило попросту раздавить кадык этому поганому смеску, этому желтоглазому ублюдку, этому…