Теперь или никогда

«Пред… Локка… боги, ведь убьет же! Зарежет тебя эта бешеная с-сука, проклятый извращенец, и будет права!»

Ведро в руках стало тяжелым-претяжелым, словно отлитым из свинца, а ткань мундира, кажется, выткали из крапивы. А перед глазами уже плясали языки синхелмского пламени, из которого, как луна Дилах из туч, выходила обезумевшая от жажды мести, хохочущая женщина-волчица. И не было рядом стены, чтобы с разбегу врезаться лбом с криком: «Прочь наваждение! Прочь!»

– Ну вот, желтоглазый, живем! – радостно объявила Грэйн, плюхнувшись на обитое кожей сиденье кареты, и, поставив саблю между коленей, подмигнула Удазу. – Что смурной такой? Проголодался, пока меня ждал? – Не дожидаясь ответа, она высунулась и приказала кучеру: – Теперь давай на Шкиперский канал, восьмой дом… да заверни по дороге в какой-нибудь трактир поприличней, где навынос торгуют. Пошел!

Пара-тройка рюмок ликерного вина и отличная сигара в обществе эрна Оринэйра, а заодно – надлежащим образом выправленные бумаги и устройство на довольствие свежеиспеченного «денщика» настроили эрну Кэдвен на весьма благодушный лад. Нет, не так уж все и плохо, если разобраться! Отрицательный результат – тоже результат, и вообще – не все потеряно. Сейчас добраться до квартиры, поужинать, усадить Удаза восстанавливать хоть что-то из пропавшего манускрипта, а самой – снять сапоги и расплести косу…

– Раз начало ниточки потеряно, возьмемся разматывать с конца, – пояснила она для угрюмо молчащего подопечного и расслабленно прикрыла глаза, откидываясь на подушки кареты. – Кстати, поздравляю тебя, ир-Апэйн. Ты отныне получаешь бесценную возможность отработать свой выкуп и содержание. Я тебя себе в денщики оформила.

Расценив молчание за отсутствие возражений, Грэйн все-таки решила развеять вероятные иллюзии:

– Не переживай, ничего постыдного в таком звании нет, и вовсе оно не низкое. Да и не заставлю я тебя мне кадфу в постель подавать или сапоги чистить. Ну, разве что за обедом в трактир пошлю. И, кстати, тебе теперь жалованье положено… Жить, понятно, будешь у меня. Впрочем, я не думаю, что придется надолго задержаться в Индаре… Когти Локки, что за напасть – вроде бы и вечер еще не поздний, а как же спать хочется! – Она приоткрыла глаза и достала кошелек. – Вот, держи. Возьмешь нам что-нибудь пожрать – только с мясом! – мне эля, а себе – что хочешь. И с извозчиком рассчитаешься. А я вздремну пока.

И заснула мгновенным и чутким ролфийским сном, ничуть не сомневаясь в том, что подопечный исполнит все в точности. Куда он теперь денется-то?

Будучи тивом, Удаз регулярно рассказывал прихожанам своего храма – темным янамарским крестьянам и тамошним просвещенным владетелям – про то, какое посмертное испытание ждет каждого ослушника заветов Предвечного. Бог, прежде чем принять душу, обязательно подвергнет ее проверке на крепость веры. «Если ты крал у ближнего, значит, не верил в мою щедрость», – скажет он и заставит душу вора созерцать несметные сокровища и все блага, которые можно приобрести на это богатство. «Коли ты убивал, значит, не верил в мою справедливость…» У Предвечного для каждого сыщется своя кара. Красноречия Удаза вполне хватало, чтобы его речи пронимали янамарцев до глубины души, а собственной веры – для демонстрации магических чудес. Предвечный никогда не был слишком щедр к тиву-полукровке, но даже несчастные крохи Силы казались Апэйну драгоценным даром. Очищая колодец, благословляя сад или поле, вызывая дождь или, напротив, рассеивая градовое облако, Удаз чувствовал соприкосновение с божественным, а потому его проповеди никогда не были ложью или лицемерием. Тив не может не верить. Но Удаз никогда не думал, что ему при жизни доведется познать все муки наказания за грех. Не зря же говорят: «Бойся желаний – они исполняются». Он так страстно желал ролфийку-поджигательницу, столько раз представлял их бурную встречу, что, оказавшись с ней рядом, ощутил себя терзаемым грешным духом. Вот она, вожделенная, – бери! Но, в отличие от фантазий, эрна отнюдь не беспомощная, не связанная и уж тем более не собирающаяся подчиняться желаниям своего… денщика. Видит благородную посвященную Кэдвен око бывшего тива, а зуб неймет. Или нет? Что, если попробовать на зубок жестокую эрну?

Весь вечер прокорпев над воспроизведением странички из пропавшей тетради, Удаз нисколько не устал. Совсем напротив, ближе к ночи его уже просто распирало от неутолимой жажды деятельности. Он вертелся на стуле, то и дело поглядывая на дверь в спаленку эрны Кэдвен. Если бы взгляды воспламеняли, то от деревянных створок осталась бы кучка пепла.