Теперь или никогда

Удазу очень хотелось дождаться возвращения Грэйн, убедиться, что она жива-здорова, но глаза его постепенно слипались, веки тяжелели, а мысли обретали подозрительную неустойчивость.

Вот ведь какая странная штука получилась. Предположим, встретился бы тиву Удазу четыре года назад некий пророк, который, простерши руки, возвестил бы громовым голосом: дескать, быть вам, преподобный, в полнейшем распоряжении некой ролфийской лейтенантши. Поверил бы? Ни за что, никогда! И пади с небес огненная Локка… вряд ли внял бы ее зову. А вот случилось, и никаких сожалений.

И приснилось Удазу Апэйну, будто и впрямь сошла на землю луна Локка в облике довольной ролфийки, с эдаким сытым выражением на лице, и наклонилась над его ложем богиня, и сказала:

– Талейн, какого ж хрена ты человеку полмензурки такого сильного лекарства влил? Аптекарь сказал – по десертной ложечке в день, а ты чего наделал? А ну как окочурится?

И голос у Локки был душераздирающий.

Нормальные мужчины очень редко обращают внимание на такие глупости и мелочи, как одежда дамы. Во-первых, на приличных женщин не принято глазеть, а во-вторых, здравому мужскому рассудку ни за что не понять смысл и назначение ленточек, подвязочек, бантиков и остальной мишуры. Поэтому здравомыслящие предпочитают вообще не замечать изыски кружев, нюансы сочетания разных тканей и выкрутасы шляпников, которыми одержим прекрасный пол. Останови на улице десять мужчин и спроси каждого, во что нынче утром была одета его супруга, и только один сумеет вспомнить, что во «что-то красное».

Удаз Апэйн в этом отношении мало чем отличался от остальных собратьев по полу, но, когда Грэйн продемонстрировала ему свой наряд для поездки в «Черный Лебедь», не мог остаться равнодушным. И не потому, что ему до сих пор не давали покоя ролфийки в ролфийских мундирах. Завсегдатаи «Черного Лебедя» отчаянно рисковали заработать нервную болезнь, когда в этой обители порока появится рослая молодая женщина в светло-сером мундирном платье, состоящем из рубашки, жилета, сюртука и юбки, со скэйном и шарфом на поясе черно-зеленого патриотичного цвета. Серебряный позумент на воротнике, шляпе и перчатках навевал мысли о строевом шаге, барабанном бое и командах «Цельсь!» и «Пли!», а вовсе не о пикантных светских развлечениях.

– Ну как? – спросила эрна.

– Великолепно. Нас ждет триумф, – отчеканил Удаз и ничуть душой не покривил.

Что и говорить, Грэйн произвела впечатление. При виде ролфийки протрезвели даже те из гостей подпольного клуба, кто успел напиться еще до заката.

Никогда прежде Удаз Апэйн не оказывался в центре всеобщего внимания. Пожалуй, ему даже завидовали. Далеко ведь не каждому судится осуществить свои эротические фантазии, а ролфийка, которая держала бывшего тива под руку, воплощала все его мечты – была сурова, надменна, в мундире и при скэйне. Чего еще надобно знаменитому на всю Индару извращенцу? Тем паче что в левом крыле усадьбы располагался дом свиданий. Очень удобно. «Черный Лебедь» – это то самое место, где можно позволить себе многое, запрещенное традициями и моралью. А судя по начинающим подживать синякам на лице ир-Апэйна, он и его ролфийка нуждались именно в таких развлечениях.

За прошедший год «Черный Лебедь» стал еще популярнее и, само собой, богаче. Если раньше кулачные бои устраивались прямо в танцевальном зале, то сейчас под зубодробительное зрелище выделили отдельное помещение с подиумом для дерущихся и креслами для зрителей.

Под контрабандное вино и музыкальное сопровождение время вообще летит незаметно, а уж как захватывает азарт, и говорить нечего – ничего вокруг не замечаешь, ни дня, ни ночи.

Удаз и Грэйн сделали круг по запруженным праздным народом залам – себя показали и на других посмотрели. На колоритную парочку сложно было не обратить внимание, поэтому они решили сами себя продемонстрировать. Мол, мы здесь развлекаемся, только развлекаемся, на свой манер и по своим правилам, и ничего больше. Платим деньги и получаем желаемое. Любой каприз за наши оули, не так ли? Хотим – смотрим на извивающиеся тела танцовщиц, хотим – одурманиваем себя веселым порошком, а хотим…

Впрочем, Удазу по плечу и по силам была лишь карточная игра. Во-первых, сидеть после недавних приключений гораздо приятнее, чем стоять, во-вторых, господин Синебилл – известный любитель крупных ставок – как раз искал партнера для игры.

– Составить вам компанию, сударь? – как бы нехотя полюбопытствовал бывший тив.

– Нам потребен четвертый игрок для партии, господин…

– Апэйн. Удэйз ир-Апэйн, сударь. И я как раз ищу достойных противников.

– Какое совпадение! – всплеснул руками азартный инспектор. – Присоединяйтесь.

– С удовольствием.

Все оказалось просто, как это всегда бывает, когда приходится иметь дело с игроками или выпивохами. Стоит только поманить – колодой ли, бутылкой ли, – и они побегут, не раздумывая, позабыв про долг и обязательства.