Теперь или никогда

Надобно признаться, если чем именно может заняться ролфийский офицер в гнезде тайных пороков, эрна Кэдвен себе еще как-то представляла, хоть и смутно, то вот что ей самой там делать, ролфийка и знать не знала. В карты она не играла, памятуя о некогда данном зароке больше никогда, никогда эту гадость в руки не брать! В бытность Грэйн скромным сержантом вспомогательных войск случилось ей как-то поддаться искушению и испробовать этот сомнительный способ скоротать долгие зимние ночи. Играли тогда, понятно, не на деньги, а на часы подмены. По полчаса за партию. Сутки отдежурив за более удачливых товарок, эрна Кэдвен навсегда зареклась садиться за карточный стол. Так что это развлечение само собой вычеркивалось из списка. По понятным причинам к экзотическим танцовщицам ролфийка тоже была равнодушна, а их непристойные пантомимы вызывали у суровой волчицы лишь вежливое позевывание. Из прочих же пороков, доступных пониманию ролфи, оставался разве что дурманный порошок, но опять же – к чему рисковать, вдыхая неведомое зелье? Если уж расширять, как сейчас модно говорить, сознание, так родными мухоморами, а их в меню не было. Оставалось положиться на многоопытного кутилу – бывшего тива – и с каменной мордой цедить синтафское вино из тонкого бокала, фланируя по залу. И ждать женских боев, хе-хе. А покамест эрне Кэдвен заняться было нечем, а потому ролфийка быстро заскучала. Зато уж Удаз-то, Удаз-то каков! Грэйн только головой покачала и беззвучно, но одобрительно хмыкнула, оценив прыть и легкость, с которой ее подопечный скогтил… э-э… прикусил искомого чиновника.

– Тебе денег точно хватит? – только и шепнула она на ухо соратнику, весьма натурально изображая для всех окружающих небрежное объятие и этакое нежное покусывание. Кто-то из отиравшихся неподалеку гостей придушенно ахнул и поперхнулся, расслышав звонкое «клац!» ролфийских зубов.

– Не беспокойся, дорогая тетушка, – хищно ухмыльнулся бывший тив.

– Тогда р-развлекайся, милый племянничек, – пророкотала ролфийка уже вслух, снисходительно отпуская его порезвиться. Во всяком случае, Грэйн надеялась, что именно так все со стороны и выглядит.

А сама цепко выловила пробегавшего мимо разносчика в каком-то весьма смелом и странном одеянии – сплошные лоскутки, перышки, кусочки меха, черный лохматый парик и широкая повязка через лоб. Эрна Кэдвен задумчиво нахмурилась, пригляделась и поняла, что вся обслуга «Черного Лебедя» щеголяла в подобных нарядах. Странно. Хотя, может быть, у них так принято?

– Милейший, не найдется ли здесь какого-нибудь более подходящего развлечения?

– Найдется, как не найтись, посвященная госпожа, – охотно закурлыкал подавальщик. – Вон там, видите, под арочкой? Отдельный зальчик? Это бильярдная. Шпионы, то есть ваши коллеги из военных представительств, у нас обычно там собираются.

– О! – заинтересованно улыбнулась ролфийка. – И кто уже есть?

– Господин Кехт, помощник атташе посольства Империи Синтаф, господин Гароа, первый секретарь идберранского посольства, и господин Тсори из посольства Фиртсвита. Остальные попозже подъезжают.

– Пр-релестно. Пожалуй, я присоединюсь к… коллегам. Надеюсь, они не будут против.

– Ну что вы, сударыня! Осмелюсь заметить, господа шпионы… извиняюсь, эрна, ваши коллеги… уже интересовались, не собираетесь ли вы поучаствовать в игре.

– Отлично. И еще один вопрос, милейший… – Грэйн все-таки не сдержала любопытства и спросила: – Скажите, а что должен символизировать ваш костюм? Это какая-то аллегория?

– Сегодняшний вечер проводится в стиле «шурианский партизан»! – гордо ответствовал подавальщик, встряхивая черным париком. – Часть средств будет направлена в поддержку… э-э… национально-освободительного движения шантийских эмигрантов…

– А! Благотворительность! – понятливо закивала ролфийка. – Очень, очень мило.

И успокоенно выдохнула. Теперь странность убранства зала и одежд обслуги приобрела определенный смысл. Чего только не случается под тремя лунами! Но благотворительная оргия в частном притоне? Да еще и в поддержку шантийских «повстанцев»? Грэйн представила себе, как будет неприлично ржать эрн Оринэйр, а уж лорд-секретарь так и вовсе восхитится до икоты. Экие эти конфедераты затейники, видит Локка!

Господа шпионы, то есть, конечно же, «коллеги», как это ни странно, Грэйн обрадовались вполне искренне. Даже идберранец выдавил из себя некое приветственное бурчание. Ну, а что такого? Эббо – традиционно нейтральная территория, и даже заклятым врагам здесь не стоит сразу хвататься за пистолет при встрече. Да и служба в известных ведомствах, о каких бы странах ни шла речь, предполагает наличие определенной выдержки. Вот и эрна Кэдвен, попав в более-менее привычное окружение, тотчас перестала демонстрировать ролфийские специфические манеры и идберранцу в ответ кивнула тоже вполне дружелюбно.

– А, знаменитая эрна Кэдвен! – радостно приветствовал ее синтафец.

– Печально знаменитая, – подмигнул шпион Фиртсвита и отсалютовал бокалом.

– Вот именно, – буркнул идберранец.