Теперь или никогда!

Солдаты отдали ему честь.

— Яволь, герр офицер. Это ваша машина? — спросил один из них.

— В чем дело? — нетерпеливо повторил Хесслер. Небрежным жестом выхватил из нагрудного кармана свой документ, сунул его в окно.

Солдат бегло взглянул, взял под козырек:

— Все в порядке, герр офицер.

— Проходите, — приказал Хесслер.

Солдаты прошли дальше.

— Возьми ключи, отдай их Мите, — обратился Хесслер к Роберту.

— Я пойду с ним, — предложил Петр Петрович.

— Вам не надо.

— Он не поймет, что надо сделать.

Хесслер с минуту задумался.

— Разве? Тогда вот что: вызови Митю на улицу.

Роберт вышел из машины.

Хесслер взглянул на часы:

— Ого! Уже половина девятого. Успеть бы проскочить за город…

Не прошло и двух минут, как на улицу выбежал Митя. За ним вышел Роберт.

— Петр Петрович, что с вами? — спросил Митя, с испугом глядя на офицера в немецкой форме.

— Все в порядке, мой мальчик…

Петр Петрович смотрел на взволнованное мальчишеское лицо, обращенное к нему, на русые, коротко стриженные волосы, на выгоревшие, словно колоски, брови.

Уколола тревожная мысль:

«Может быть, видимся в последний раз?»

Он постарался отогнать от себя эту мысль. Даже мысленно выругал себя: вечно что-нибудь такое придумает. Ну кому нужен этот мальчик? Кто может в чем-либо заподозрить его?

И все-таки нет, все-таки неспокойно было на душе у Петра Петровича. До того неспокойно…

— Возьми ключи, — сказал он, стараясь говорить невозмутимым тоном. — Иди в фотографию, там мои карточки, мой архив… Помнишь, в зеленом шкафу?

— Знаю, — сказал Митя.

— Возьми их все, все до единой и спрячь где-нибудь, положи в железную коробку из-под монпансье, она тоже стоит в шкафу, и все спрячь подальше. Понял?

— Когда надо идти? — спросил Митя.

— Не сегодня. Сегодня весь город прочесывают.

— Почему?

— Убит военный комендант.

— Убит?! — Митя даже подпрыгнул от радости.

— Пойдешь туда завтра, рано утром, как только рассветет. Если тебя кто спросит обо мне, скажи, что я болен, лежу дома и сегодня на работу не выйду.

— Хорошо, — коротко сказал Митя. — Я все это положу в коробку и свой дневник тоже.

— И еще вот что, — сказал Хесслер. — Передай маме — пусть уходит…

— Куда? — удивленно спросил мальчик.

— Куда хочет… В лес, вообще уйдет из города вместе с тобой.

Митя ни о чем не спросил. Молча кивнул головой.

— Понял? — спросил Петр Петрович. — Надо уходить из города… и как можно скорее.

— Понял, — ответил Митя.

— Береги себя, — тихо сказал Петр Петрович. — Береги себя и маму…

Машина медленно тронулась. Петр Петрович обернулся. Мальчик все еще стоял на том же самом месте, где он оставил его, смотрел вслед машине.

И снова, как и раньше, неведомо откуда взявшаяся мысль больно уколола старика: не в последний ли раз видит он мальчика?

Машина мчалась по шоссе. Хесслер посмотрел на Петра Петровича:

— Надеюсь, проскочим…

Тот ответил:

— Я тоже так думаю…

Между тем часа за два до описываемых событий, когда еще ночь стояла на дворе, Катя и Соня сидели в Катиной комнате и тихо переговаривались друг с другом.

Обеим не спалось.

И чтобы хоть в какой-то степени успокоить себя, они предпочли поговорить по душам друг с другом, пока не наступило время идти на работу.

Они вспоминали о том, как жили до войны. Довоенная жизнь казалась каждой теперь недосягаемым раем. Словно бы вдруг, в один миг забылось все то, что было трудным, омрачавшим быт, печальным, и осталось одно лишь светлое, праздничное…

Катя вспоминала о том, как они по воскресеньям все трое — она, муж и сын — ездили в Петергоф, Петродворец, Царское Село…

Соня слушала Катю с восторгом, который даже не пыталась скрыть.

Прозрачные глаза ее потемнели.

— Если бы хоть один денек пожить в большом городе, — мечтательно произнесла она, — хоть одним глазком увидеть Ленинград!.. Возьмешь меня с собой в Ленинград, когда все это кончится?

— Возьму, — горячо ответила Катя. — Только скорее бы все это кончилось!

Соня зашептала ей в самое ухо:

— Вчера я нашла возле ресторана листовку; маленькая такая, на ней чернила лиловые…

— Что там написно? Помнишь?

— Еще бы!.. Красная Армия близко, Красная Армия скоро освободит всех советских людей!.. Здорово?

— Конечно. И это все?

— Нет, там еще было… — Соня наморщила лоб, вспоминая. — Там было еще написано о том, чтобы мы, советские, продолжали истреблять фашистов, мстить за нашу кровь, за все наше горе…

Соня оборвала себя.

В комнату вбежал Митя.

— Убит военный комендант, — одним духом выпалил он.

Катя всплеснула руками.

— Убит? Что-то теперь со всеми нами будет?!

Соня победоносно взглянула на нее:

— Видишь? Они не спят! — Слово «они» она выразительно подчеркнула. — Стало быть, эта самая листовка неспроста!

— Наверно… — согласилась Катя. Пристально посмотрела на сына: — Куда ты бегал? Кто к тебе приходил?

— Никто.

— Неправда, я же слышала, ты открыл дверь, выбежал куда-то…

— А-а, — протянул Митя, — это Роберт приходил.

— Роберт? Зачем?

— Как зачем? Сказал, что его хозяин убит.

— Почему же он не зашел сюда?

Митя пожал плечами.

— А это ты его сама спроси. Он очень торопился, наверно…

Соня взглянула на часы-ходики:

— Катюша, поторапливайся, пора…

— Пожалуй, — согласилась Катя.