Теперь ты в армии. Трилогия

На ринг выскочили молодые воины и стремительно подняли Карта на руки. Они пронесли его три раза по кругу, и только потом поставили на пол. Как оказалось, это было последнее состязание дня, и так приветствовали «крайнего» победителя. Таш так и не пришел в себя, и его люди унесли своего вождя в Галереи, бросая недоуменные взгляды в сторону Карта. Бой прошел честно, и не в обычаях шалшианцев таить злобу на более сильного соперника. Если ты проиграл сегодня, то хорошо подготовься к следующему бою. Месть и затаенная злоба приводит к деформации общества, стоящего на грани выживания. И поэтому они одинаково преследовались, как и боевыми командирами, так и старейшинами кланов.

— А ты могучий воин! — восхищенно встретил землянина Кеоса, он заботливо накинул на победителя шерстяной халат, в зале было прохладно.

— Молоток! — Ларсен стукнул друга по плечу — Пошли, умоемся. Нас командир на пир пригласил.

В небольшом зале были расставлены настоящие жировые светильники. Скорей всего дань обычаям. На каменном полу поставлен невысокий длинный столик. На нем стояли закуски, кувшины и много зелени.

Во главе стола сидел сам Тало Их, он подозвал землян взмахом руки и усадил рядом с собой. Алекс огляделся, за столом находились как знакомые им старейшины ареопага, так и более молодые шалшианцы, скорей всего главы кланов. Значит, это собрание неспроста. Сидел здесь и Таш, не такой краснокожий как обычно. Видимо так у местных гуманоидов выглядит бледность кожи. Он кинул удивленный взгляд в сторону землянина, но больше своих эмоций никак не выказывал.

— Сначала я предлагаю восчествовать нашего «крайнего» победителя! — Их говорил на земном языке, иногда добавляя местное наречие. Знак уважения к инопланетным гостям.

Все сидящие за столом согласно закивали головой и подняли большие кружки. Пили они пиво, только более выдержанное и хмельное. Вообще алкоголь в этом обществе не приветствовался, а крепкий был вообще вне закона. Общество, заточенное на необходимость, судьба цивилизаций стоящих на грани выживания.

Прислуживали им молодые женщины из клана Командующего. Они были одеты в длинное подобие халатов, вышитых затейливыми рисунками и орнаментами. Девушки расставили на столах подносы с дымящимся мясом. Его ели прямо руками, макая в кисло-сладкий соус, и поедая много зелени. Обычная диета пустынного кочевника.

— А ты оказывается весьма сильный воин — задумчиво пробормотал Их. Он вымыл испачканные пальцы в небольшой пиале с теплой водой — Теперь я не сомневаюсь, что ты достоин звания «первого брата». Даже я крепко бы сейчас подумал, выходить ли с тобой на бой.

— Ты тоже не обычный шалшианин — Карт смело взглянул в глаза собеседника.

— От тебя ничего не скроешь, землянин — Их усмехнулся. Затем он резко поднялся, за столом воцарилась тишина. Командующий внимательно осмотрел своих людей, решение они примут поистине историческое.

Их перешел на местный язык, землянам тихо переводил сидящий рядом Кеоса.

— Я хочу узнать мнение уважаемых старейшин и глав клана: Готовы ли мы принять предложение Первого брата земных воинов и прекратить взаимное кровопролитие? Мы испытали его, он настоящий воин и достойный человек. Он по праву меча «избранный». Я жду вашего ответа, мои соратники.

Карт во все глаза наблюдал за реакцией руководства армии шалшианцев. Те сидели с выпрямленными спинами, чуть откинувшись назад, закрыв глаза и опустив головы. Со стороны казалось, что краснокожие гуманоиды молятся своим богам. Хотя может быть, так они и было. Первым проголосовал самый старый из старейшин. Он неторопливо поднял пиалу с водой и вылил ее на пол, затем поставил посуду на стол вверх дном. Один за другим участники совета голосовали. Через несколько минут все плошки находились дном вверх. Карт почувствовал, как все еще стоящий Их чуть слышно выдохнул. Только это выдало волнение военного вождя, поставившего на кон свою репутацию. Он не спеша, поднял свою плошку и вылил воду на пол, покрытой циновками, затем оглядел зал и поставил посуду дном вверх.

— Хо! — выкрикнули хором сидящие за столом.

— Решение принято, земляне — Их перешел на Интер — Идите собираться, нам предстоит нелегкий путь.

— Куда мы едем, сац? — Карт упаковывал свой рюкзак. В комнате вместе со своими вещами рейнджеры обнаружили несколько пакетов с местной едой и самодельные баки для воды. Такие Алекс уже видел у местных воинов, аналог «пустынной канистры». Двойные стенки сохраняли прохладу воды, из горловины торчал узкий шланг с наконечником, что позволяло пить, практически не пользуясь руками. Удобная штука в безводной местности. Завернутое в вощеную бумагу лежало вяленое мясо и высушенный сыр. Здесь же находились сухие «дорожные» лепешки и немного крупы.

— Это в двух тысячах лиг отсюда — ответил озабоченный стражник — по-вашему, полторы тысячи камэ.

— Далековато — нахмурился Ларсен — а зачем нам так далеко забираться?

— Там… — Кеоса задумался — там наш самый древний храм. Мы должны получить благословение.