Теперь ты в армии. Трилогия

Они шли точно по графику. В ночные очки обсохшее дно древнего моря виднелось как сплошное зеленоватое поле. Красным трассером шел предполагаемый маршрут, выставляемый молчаливым узкоглазым водителем, севшим в кресло штурмана. На катере стоял небольшой рулевой штурвал, напоминавший гоночный, поэтому Алекс быстро его освоил. Он еще в подземном гараже основательно изучил машину, придя в восторг от оригинальных улучшений, внесенных шалшианскими мастерами. Катер был заточен именно под эти места, огромный природный солончак.

Через час пути Алекс полностью вошел в свой «гоночный транс» и довел скорость движения до своего предела. С задних кресел послышались негромкие ругательства, как на шалшианском, так и на земном языках. Штурман побледнел, но работать продолжал, вовремя внося поправки. Дорога проходила по ровной пустынной местности, только иногда появлялись промоины или овраги, а также русла пересохших рек. Почти все они были вынесены на метки.

Что-то катер перепрыгивал, а что-то обходил. Пару раз буквально по наитию Карт избежал свежепоявившиеся промоины, один раз они чуть не въехали в невесть откуда появившийся песчаной бархан. Это уже четко среагировал местный штурман. Местность тут менялась постоянно. Вот и они, если доедут, внесут в карту новые поправки. А лучше было доехать. Взяли с собой они только по суточному сухому рациону и три литра воды. В случае поломки пережить палящий день в пустыне будет очень непросто. А если придет солевая буря, все, суши весла.

Пройдя половину пути, Карт сделал остановку, выйдя из кабины, чтобы размять затекшее тело.

— Держи — Ларсен подал бутыль со свежим кислым молоком, оно хорошо освежало — подарок от местных разведчиков.

Они пожевали подобие местного энергетика, высушенную и спрессованную массу из орехов и сладких ягод. Вещь не только калорийная, но и вкусная. Алекс поднял голову. До чего же здесь черное небо! Шалша находится на самом краю их Галактики, на излете хвоста спирали. В ту сторону идут только далекие галактики и странные туманности. «Что там дальше? Неужели живые существа и там ведут между собой бесконечные войны?»

— Ал, пора.

Карт кивнул головой и подошел к катеру. Во время остановки его внимательно осмотрел штурман.

Спутник засек их, когда на чуть засеревшем горизонте показался высокий пик Храмовой горы.

— Время! — послышалось с заднего сиденья, и Карт снова прибавил скорости.

Ровная поверхность солончака уже перешла в холмистую местность, временами прореженную торчащими каменными останцами. Неглубокие русла рек и речушек стали попадаться чаще. Во время сырого сезона здесь шли настоящие дожди. Поэтому маневрировать пришлось намного чаще, а при той скорости, которую поддерживал легендарный земной водитель, сделать это было очень непросто. Пришлось надеяться больше на себя, штурман только обозначал маршрут и некоторые препятствия. Но Алекс уже вошел в рабочий транс и вел катер пусть и на грани фола, но, не дергая и размеренно.

Горизонт уже запылал, когда Ларсен воскликнул

— На три, пять два летуна!

Они договорились заранее, что следить за локатором будет земной воин. Земляне и шалшианцы использовали разные методы и обозначения, поэтому быстро бы запутались.

— Принял — спокойно ответил Карт, рассчитывая время пролета атмосферника над ними. Он чуть добавил газу и уже через пару минут влетел в начавшееся поле «одиноких скал». Разрушенный временем скалистый отрог. Здесь он рассчитывал найти убежище. Штурман предупреждал о поворотах, добавляя какие-то слова на своем языке. Видимо и его вдохновил этот незабываемый полет, он с восхищением поглядывал на Алекса, признав в нем невиданного мастера вождения.

— Справа, восемь. Одиннадцать.

И в самом деле, через одиннадцать секунд над ними прошел один из земных разведчиков. Они пока не наблюдали их катер визуально, следуя за тепловым пятном. Двигатель катера сильно нагрелся, и экранирование уже не спасало. Но Карт успел поставить машину под скальный козырек, между двух отвесных каменных стен, загораживающих вид с северо-запада. Он кубарем выскочил из небольшой кабины, на земле уже стоял Ларсен и рвал рукоятку люка.

— Накидку быстро! — заорал поставленным сержантским голосом Карт. Повинуясь ему, все начали быстро натягивать над катером дополнительный тент. Занял этот непростой процесс буквально пару десятков секунд, время разворота атмосферника. Затем все быстро повалились в тень от скал, накинув на себя индивидуальные накидки, копии земных. Температура тела шалшианцев почти не отличалась от человеческой.

Раздался грохот, пилот вел разведывательную машину достаточно низко. Он раз за разом прочесывал местность, но тепловизор здесь был бессилен, а путешественники удачно замаскировались. Через пять минут грохот атмосферника стал намного тише. Ларсен чуть отодвинул накидку и занялся визором радара.

— Ушли, уф. Никогда бы не подумал, что придется прятаться от своих летунов.

Он стал потихоньку подниматься, отряхиваясь от налипшего на форму мусора. Сидевший напротив Карта штурман ошеломленно пробормотал.