Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

Шервуд был растерян. Алогичность "битвы" выбивала его из колеи. Он честно старался отстреливать всех Шиниромару-сама, слишком близко подходивших к барьеру, и в первую очередь тех, что слали ему воздушные поцелуи и многозначительно подмигивали, однако их было слишком много, и на месте уничтоженных тут же появлялись новые. Потом Далила велела ему экономить заряд и не поддаваться на провокации. Делать это было сложно - непрекращавшиеся истошные птичьи вопли действовали на нервы получше звука пенопласта по стеклу, не известно, какой эффект оказывали радуги (вдруг всё это время чем-то облучали?), опять же массовый танцевальный номер с элементами стриптиза... Всё это мало способствовало сохранению хладнокровия. Периметр вокруг щита уже был завален горами лепестков и пестрил черными воронками от взрывов.

- Удиви меня, - сказала вдруг Далила противнице. - Я знаю, ты можешь. И не каким-нибудь бессмысленным шоу, способным разве что ненадолго ввести в ступор, а чем-нибудь стоящим.

- Чего бы тебе такого предложить?.. - Дейдара сделала вид, что задумалась. - У меня, конечно, есть одна идейка, но я не уверена, что она тебя так уж шокирует...

Девушка снова что-то вертела в руках.

- Как раз где-то сейчас должно сработать, - доверительно сообщила она. - О. Я же говорила.

Барьер вдруг мигнул и потух. Позабытые и выпущенные из поля зрения тараканы довольно потирали передние лапки, сидя кружком вокруг работников Академии на месте, где только что соприкасались щит с полом. Шервуд, заметив их, инстинктивно шарахнул по ближайшей группе из своего "фена". В воздух взлетели ошметки насекомых и бетонная крошка. Повторить залп ему не удалось - из ближайшей к нему кучи лепестков скользнуло до того прятавшееся там длинное чешуйчатое тело, мгновенно обвившее парня и повалившее его на землю. К выроненному в процессе Шервудом оружию мгновенно кинулись шустрые тараканчики. Потерпели неудачу - Далила тоже не дремала. Добравшись до "фена" первой, она тут же уничтожила всю усатую компанию выстрелом почти в упор и кинулась на помощь напарнику. Тот был без сознания, его плечо крепко держали зубастые челюсти крупной розовой змеи, размерами, конечно, не дотягивавшей до гигантов из телепередач про огромных удавов и анаконд, но всё равно весьма впечатлявшей. Стрелять по ней Далила не решилась, боясь задеть и Шервуда. Краем глаза заметила, как на нее летела раскинутая сеть, и, придя к выводу, что убивать бывшего коллегу Дейдара бы не стала, а он бессознательный будет ей лишь мешать, Далила спешно что-то швырнула себе под ноги и быстро взмыла вверх. Ловушка схватила пустое место и упала на пол рыхлой кучей.

- А не многовато ли у тебя с собой барахлишка для просто случайно оказавшейся вне "офиса" девушки? - прищурившись, поинтересовалась ее противница, снова полезая за чем-то в карман.

- Я никогда не говорила, что оказалась там случайно, - Далила увернулась от тут же проявившей к ней интерес "птички".

Стоя в воздухе, стрельнула по ней с близкого расстояния. Та легко уклонилась и, всё так же оглушительно вереща, пошла на новый заход.

- И я тоже готовилась, прежде чем сюда идти, - Далила снова хлопнула себя по лацкану жакету, создавая щит на этот раз для себя одной. - Кстати, что с Шервудом?

- Ничего особенно. Проспит шесть часов, потом оклемается.

Крикливая тварь принялась глодать возникший перед ее носом барьер, временно затыкаясь. Далила выстрелила ей в морду. Полностью увернуться на этот раз птице не удалось - снаряд оторвал ей ногу. Выяснилось, что она могла верещать гораздо громче. Впав в ярость, птичка взялась хлестать по щиту хвостом и крыльями, царапать его когтями уцелевшей конечности и пытаться пробить клювом. То ли Дейдара сказала Джозефу не всю правду, то ли сама этого не знала, но оказалось, что существо годилось не только для создания атмосферы и украшения собой поля битвы. Не выдержав такого напора, барьер грохнулся на пол вместе с напиравшим на него созданием и лопнул. Мощный залп в грудь разнес тварь в клочья.

- Так, мальчик, стой тут, - Джозеф поставил маленького ангелоподобного ребенка на фоне каких-то тюков. - Держи мишку.

- Фу, он дланый, - дитя с неприязнью оглядело протянутую игрушку. - И глязный!

- Именно то, что надо, - поисковик покрутил колесико на добытом фотоаппарате. - Вкусная конфетка?

- Угу, - отозвался "островитянин", сжимая в липкой ладошке красивый леденец на палочке.

- А злой дядя взял и забрал ее у тебя, - Джозеф выхватил у ребенка сладость и быстро навел на него объектив. - Дядя сам ее съест. Бе-бе-бе. А тебе ни кусочка не оставит!

- Уа-а-а!!! - мальчишка надрывно заревел, вцепляясь в предварительно извалянного в пыли и лично истоптанного Джозефом медвежонка с оторванным глазом.

- Могу я узнать, что вы делаете? - недоуменно поинтересовалась у оперативника какая-то женщина, пока тот старательно запечатлевал детское горе с разных ракурсов.

- Душераздирающие листовки, - фотограф вернул ребенку леденец и потерял к нему всякий интерес. - Кстати, вы тоже не могли бы мне попозировать?