Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)

- Когда мне их давали, я не спрашивал о том, откуда они взялись, - Джозеф был даже слегка впечатлен, насколько убедительно у него получалось врать.

- Напрасно, - Далила осуждающе поджала губы.

- А ты? - оперативник решил не только оправдываться, но и нападать.

- Что я? - не поняла девушка, отвлекаясь от размышлений.

- Твой "остров" входит в "архипелаг"? - постарался выразить во взгляде настороженность и подозрение.

Всё-таки поразительно, как одна маленькая репетиция с сестрой смогла повлиять на его актерское мастерство.

Далила пару раз удивленно моргнула.

- Я не знаю, - призналась она. - Всякое возможно.

Джозеф еще несколько секунд на нее недоверчиво поглазел, потом снова перевел внимание на содержимое тарелок.

- Ладно. Вот, собственно, и всё, о чем я хотела поговорить, - Далила встала.

Многозначительно посмотрела на собеседника. Тот, вспомнив о вежливости и отложив столовый прибор, последовал ее примеру.

Возле холодильника стажерка остановилась. После секундных колебаний открыла дверцу. Изучила содержимое. Удовлетворенно кивнула. Закрыла. Вышла из кухни.

Джозеф проводил ее мрачным взглядом. Ей богу, уже хотелось истерично смеяться от всего этого.

- Где моя лучшая подруга Виктория? - услышав хлопок входной двери, в коридор выглянула Лара.

- Ушла. С каких пор вы стали лучшими подругами?

- Так скоро?! - сестра стояла с таким лицом, будто у нее на глазах рушился мир. - И со мной даже не попрощалась?!

- Велела передать тебе "пока", - соврал Джозеф, направляясь в свою комнату.

- Ну! Колись! - мгновенно оживившаяся родственница семенила рядом, преданно заглядывая брату в лицо. - Давно вы с ней? Почему мне ничего не говорил?

- Нечего рассказывать. Прости, но я хочу спать. Поговорим в другой раз, - Джозеф попытался закрыть дверь в свою комнату.

Лара тянула ее в противоположную сторону.

- Ты же проснулся всего четыре часа назад, - упиралась она ногами в пол, скользя на линолеуме. - Какое еще, к черту, "хочу спать"?!

- Иди фильм свой по десятому кругу смотри, - оперативник оказался сильнее.

Лара пару раз дернула дверную ручку. Сдалась.

- Спишу твое хамское поведение на застенчивость, - возвестила она, гордо удаляясь.

К удивлению Обладателя, заглянувшего к себе на "остров" без особой надежды застать там торговца, тот был на месте. Впрочем, также здесь находилась еще целая толпа "островитян", включая Генри. При появлении оперативника оживленная и эмоциональная дискуссия мгновенно прекратилась. Присутствовавшие глядели недоверчиво и достаточно враждебно. Джозеф растерялся: он был уверен, что с "архипелагом" у него сложились если и не дружеские, то, по крайней мере, положительные отношения.

- Добрый день.

- Фиу! - радостно свистнул из своей клетки Квирчик.

- Здравствуйте, - Гектор медленно встал из-за стола.

Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

- Простите за грубость, но не могли бы вы зайти позже? - попросил лавочник немного виноватым голосом. - Боюсь, в данный момент...

- Поболтать надо, - сурово буркнул Джозеф.

Не дожидаясь ответа, обогнул прилавок и, велев старику следовать за ним кивком головы, прошел в кухню. Раз "островитяне" не желали, чтоб Обладатель слышал их беседы, то и он совсем не обязан говорить в их присутствии.

- Я вас внимательно слушаю, - терпеливо вздохнул торговец, прикрывая за собой дверь.

- Что происходит? В Академии проводятся какие-то подозрительные совещания, моя подчиненная ведет себя странно. Вот только не надо смотреть на меня невинными глазами и делать вид, что не понимаете, о чем речь! Судя по поведению сборища в соседней комнате, вы все тоже в теме, - Джозеф требовательно уставился на собеседника.

- Не подумайте, что я цепляюсь или стараюсь вас оскорбить, - Гектор неторопливо снял очки и принялся их меланхолично протирать краем жилетки. - Но вашим умозаключениям недостает логики. Вы приходите к выводам, опираясь исключительно на подозрения и ощущения, которыми вы пытаетесь компенсировать отсутствие фактов...

Джозеф многозначительно откашлялся.

Старик замолчал на середине предложения и снова вздохнул.

- Вы сообщили Академии о том, что вчера нам практически удалось поймать ребенка? - спросил он вместо того, чтоб самому ответить на заданный ему вопрос.

- Нет. Не успел, - Джозеф, устав стоять, сел на крепкий деревянный стул с резной спинкой.

- Я вас убедительно прошу, и не сообщайте. Вашему руководству совершенно не обязательно об этом знать.

- Кажется, вы разочаровались в идее сотрудничества с нашим подразделением.

- Что-то типа этого, - пробормотал торговец. - Что-то типа этого.

- Может быть, всё же объясните? - эта атмосфера секретности и недомолвок раздражала неимоверно.

Джозеф начинал злиться. Гектор помолчал в нерешительности.

- Простите, но я не стану этого делать, - сказал он, наконец. - Не подумайте, что я вам не доверяю. Ни в коем разе. Тем не менее, мы бы предпочли, чтоб вы не вмешивались в это дело. По крайней мере, пока. "Архипелаг" должен сначала сам всё, как следует, обдумать.

- Вот, значит, как? - с показным равнодушием протянул оперативник, вставая со стула и поправляя рубашку.