Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

- Ну, в общем, выход я настроил. У тебя последняя возможность передумать.

- Спасибо, - Джозеф неуверенно глянул на дверь.

Отогнал навязчивую мысль послать всё к черту и просто купить венок подороже, потоптался на месте и шагнул к ней.

- Тогда удачи тебе. Не вернешься в течение двух часов, пошлю за тобой кого-нибудь. Но тогда, скорее всего, у всех нас будут проблемы. Так что постарайся меня не подставить.

Оперативник молча вышел в темноту чужого сознания.

В огороде с прошлого посещения мало что изменилось. Разве что сорняки стали еще выше.

Джозеф прошелся по округе, позвал девочку, попытался найти кошку. Никто не откликнулся. Решил действовать последовательно и обстоятельно, надеясь, что ребенок с животным в процессе обнаружатся.

Бросил рюкзак на землю и принялся в нем рыться. Предположение Гектора, что непрошенная растительность являлась не результатом бесхозяйственности, а одним из проявлений проклятья, похоже, подтверждалось. Джозеф осторожно огляделся, вынул походный набор начинающего светлого мага и принялся читать инструкцию. Торговец заверил, что защита, о которой его просил Обладатель, в нем тоже имелась. Какая никакая. Оставалось только разобраться, как ее установить и заставить работать. В небольшом чемоданчике было полно непонятных пузырьков и предметов. К счастью, все они были подписаны и снабжены этикеткой, где вкратце говорилось, что зачем нужно.

Минут через шесть Джозеф, не веря, что делает это, уже втыкал в землю небольшие колышки, стараясь, чтоб расстояние между ними было одинаковым, а они сами образовывали более или менее ровный круг. Если верить инструкции, в перспективе это должно было создать слабенький щит. Ничего лучше лавочник предложить не мог. Оставалось надеяться, что ни от кого здесь прятаться не придется, но для душевного спокойствия его поставить всё же стоило.

- Пункт второй, - закончив с колышками, Джозеф снова обратился к брошюрке с указаниями. - Насыпать священную соль по периметру образовавшегося круга.

Мужчина посмотрел на прилагавшиеся к набору баночки. На этикетках значились вызывавшие у него зубовный скрежет названия типа "благословенная роса" или "слеза девственницы концентрированная". Священная соль здесь тоже имелась. Циничное и практичное сознание оперативника отчаянно сопротивлялось серьезному восприятию всего этого, несмотря на то, что уже неоднократно сталкивалось с демонстрацией всяческой паранормальщины.

Джозеф выполнил пункт второй. Скептически посмотрел на результат своих трудов - ничего особенного так и не заметил. Пробы ради кинул в сторону круга ком земли. Тот столкнулся с чем-то в воздухе и рассыпался, так и не долетев до цели. Мужчина одобрительно кивнул.

Бросил в сторону сарая осторожный взгляд. Нет, пожалуй, лучше начать с сорняков.

Порылся в рюкзаке. Достал большую запечатанную бутыль с темной пенившейся жидкостью. Задумчиво ее зачем-то взболтал. Раскупорил. Еле успел увернуться от ударившей из горлышка струи. Универсальное средство от нежелательных растений, шипя, стекало по стеклу тары и капало на землю. Джозеф, держа ёмкость на вытянутой руке подальше от себя, брезгливо тряхнул свободной ладонью, избавляясь от налипшей на нее пены. Гектор нахваливал эту отраву, уверяя, что она в момент уничтожает любые сорняки, не причиняя культурным растениям ни малейшего вреда. Оперативник посмотрел себе под ноги, туда, куда попала жидкость. Там что-то стремительно обугливалось и истлевало.

Уже на третьей минуте прицельного капанья на буйную зелень Джозеф пожалел, что не взял с собой пульверизатор.

- Я смотрю, вы сельским хозяйством занялись, - услышал он знакомый голос.

У калитки, выполнявшей здесь роль выхода с "острова", стояла Далила в одежде, "которую не жалко".

- Какими судьбами? - Джозеф выпрямился и с недоумением воззрился на подчиненную.

Виктор же обещал направить подкрепление через два часа. Столько времени просто не могло пройти!

- Да так... - Далила с любопытством поглядывала на почерневшие и скукожившиеся стебли. - Хотела девочку поискать. Можно узнать, что вы задумали?

- Кабы я знал, - буркнул Джозеф, выливая порцию средства на ближайший куст.

- Просто бессистемно травите сорняки? А чего вы этим хотите добиться? Ослабить действие проклятья? Каким будет ваш следующий шаг?

Джозеф раздраженно скрипнул зубами.

- Послушай, если ты такая умная... - начал он.

- Так и думала, - Далила вздохнула и сокрушенно покачала головой. - Вы, как всегда, действуете спонтанно без четких представлений об общей картине ситуации и том, как ваши действия на ней скажутся. Что у вас в рюкзаке?

- Всякая ерунда.

- Я посмотрю, вы не против?

- Вообще-то!..

- О, и вы тоже тут! - послышалось со стороны калитки. - Виктор мне не говорил! То-то он так странно себя вел.

- Дай угадаю, - обернулся оперативник к непонятно чему радовавшейся Дейдаре. - Ты тоже пришла искать девочку?

- Я пришла спасать "остров"! - поправила его подчиненная.

- Есть идеи, каким образом?

- Пока нет, но обязательно будут. Что здесь без меня было?