Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

Она двинулась вперед, стуча подметками по шпалам. Я остался на месте:

город внушил мне, нет, не страх, а некоторую нерешительность. Чем-то грозным

веяло из долины.

-Ты идешь?

Я догнал девушку.

-Слушай, может, нам не стоит туда соваться?

-Почему? Ночлега нам не найти, а спать на дереве ну совсем неохота.

Марина улыбнулась, сверкнув мокрыми зубами.

Глядя на нее, я решился: Калуга так Калуга.

Мы вошли в город, когда сумерки вонзили в воздух морозную хрусткость. На

улицах ни души. Пустые глазницы окон.

-Красивый, наверное, был город,- сказала Марина. - Посмотри, какое

интересное здание.

Я взглянул на каменных ангелов, целящихся в нас из луков. Огляделся

настороженно.

-Э-ге-гей!

-Что ты творишь? - накинулся я на девушку.

-Да не бойся, - беззаботно отозвалась она. - Здесь никого нет. Ого,

посмотри, троллейбус!

Марина исчезла в разинутой гармошке дверей, и через секунду из чрева

машины послышался ее испуганный вскрик. Сдернув с плеча автомат, я

поспешил к ней.

Марина, бледная, стояла посреди салона. Прямо перед ней, оскалив

золотые зубы, сидел одетый в кожаную куртку скелет.

Еще с десяток пассажиров мертво таращились на нас из глубины салона.

Я выругался, опуская автомат.

-Извини, Андрей.

-Марина, к чему эта глупость?

-Я же сказала, извини.

Она прошлась по троллейбусу, держась за поручень. Приблизилась к

одному из пассажиров:

-Ваш билет?

Скелет щелкнул зубами и предпочел ехать зайцем. Марина засмеялась. Я

не выдержал и улыбнулся.

-Андрей, не хочешь одолжить вон у того кожанку?

-Мне своя куртка нравится.

-Я думаю, тебе бы подошла кожа. Ты был бы похож на комиссара.

-На кого?

-Потом расскажу.

Мы вышли из троллейбусa.

Б-ррр! Холодно-то как. Лед, кругом лед. А на небе — звезды, эти странные,

маленькие огоньки.

Марина больше не веселилась, задумалась и погрустнела.

Чутьем, вероятно, оставшимся во мне от бывших, я понял причину этой

перемены. Там, в троллейбусе, среди прочих пассажиров, ехал в никуда скелет

ребенка, и девушка, должно быть, представила ту силу, что смела и этого

ребенка, и троллейбус, и людей в нем, и этот город, и еще тысячи городов. Но –

что поделать, никто не виноват…

Среди развалин дул колючий ветер, какого не бывает в Джунглях.

Мы вышли на площадь. Здесь возвышался каменный человек с лысиной и

бородкой. Он протянул к нам руку, словно просил чего-то.

-Ленин, - едва слышно сказала Марина.

-Что?

-Это памятник Ленину. Был такой человек.

-Но зачем памятник?

-Я тебе расскажу … потом,- Марина поежилась.- Давай найдем ночлег, мне

холодно.

Ленин смотрел на полуразрушенный дом из красного кирпича с

множеством окон. Над широким проемом входа - позеленевшая табличка.

-«Администрация города Калуги»,- прочла Марина.

Мы вошли.

Мне не приходилось бывать в таких местах, и я замер в изумлении.

Просторный зал распадался на несколько коридоров. С высоченного,

украшенного лепниной, потолка, свешивались спутанные провода. Наверх вела

широкая каменная лестница, укрытая полуистлевшим ковром.

По ковру пробежала крыса.

Мы поднялись по лестнице до самого верха. Здесь тоже бесконечная

паутина коридоров.

-Андрей, давай сюда.

И правда, отличная комната для ночлега! Письменный стол, черный и

трухлявый, - это дрова. Из стен торчат разноцветные провода, под потолком -

разбитая люстра.

За столом на вертящемся кресле сидел хозяин кабинета, брат-близнец

пассажиров троллейбуса.

-Вы по какому вопросу?

Это сказала Марина. Засмеялась.

-Наверное, среди бывших он был большим начальником,- она кивнула в

сторону скелета, положив на пол рюкзак.

Я подошел к окну. Над площадью кружился снег, несколько острых

снежинок впилось в щеки. Каменный человек насмешливо смотрел на меня.

Марина распаковала концентрат и, поморщившись, съела щепотку.

-Погоди, я сейчас поймаю крысу.

-Не надо, – испугалась она.

Ясно – пока не готова. Но рано или поздно придется заставить себя есть

все, что посылают Джунгли.

Я не настаивал, тем более, что сильно устал и гоняться за крысами мне

не хотелось. Но без костра нам будет тяжело - подмораживает. Подойдя к

скелету, я отодвинул его в сторону вместе со стулом. Скелет застучал костями и

уронил голову, сердито клацнув челюстями.

Разломать трухлявый стол не составило труда, а вот соорудить костер из

его обломков оказалось сложнее.

Клубы сизого дыма устремлялись к потолку, зависали, словно в раздумье,

нехотя подтягивались к окну и исчезали где-то за крышей.

Наконец, вспыхнул огонь.

Я сел у костра, и, как и прошлой ночью, стал смотреть на склоненное

красивое лицо Марины. Красивое? Никогда не употреблял это слово. Какая, к

черту, в Джунглях красота? А вот Марина восхищалась заснеженным лесом…

Выходит, красота была и есть, но я не видел ее - не умел видеть?

-Марина?

Девушка подняла голову – она заматывала тряпицей ногу.

-Расскажи о Ленине.

-Интересно? – засмеялась.- Погоди, закончу…

-Как мозоль?

-Намного лучше.

Она обулась, протянула ноги к огню.

-В книгах бывших не только про Ленина написано. Оказывается, у них было

много разных героев, плохих или хороших… Ленин, кстати, скорее плохой, – я так

поняла.

-Почему же его вырезали из камня?

-Не знаю,- Марина кашлянула.- Книг бывших осталось мало, да и то они все