Тепло камня

Вряд ли она поняла его слова, но не стала возражать, когда он так же медленно коснулся кончиками пальцев мягкой и нежной кожаной ладошки. Она, кажется, начала успокаиваться, и Рэй решился погладить её по голове. Мех был таким шелковистым, что пальцы его почти не ощущали. Широко раскрытые глаза Лифы прижмурились от удовольствия.

Наконец, переполнившись новыми впечатлениями до краёв, малышка громко запищала и бросилась назад, к матери, продолжая радостно смеяться. Все свидетели этой сцены приоткрыли рты, улыбаясь, а некоторые даже попискивали.

— Надеюсь, я не напугал её? — Рэй проводил взглядом белую фигурку, похожую на трогательную детскую игрушку.

— Нет. Она просто счастлива. А испугать её, оказывается, не так-то просто, — ответил Шиф, издавая в промежутках между словами короткий и негромкий писк.

После еды шуа, как обычно, всё тщательно убирали. Остатки пищи, использованные листья и даже пепел от костра, на котором готовилась еда, собирали и куда-то уносили. Позже Рэй узнал, что всё это используется в качестве удобрений для растений, которые они выращивают.

Тиша привлекла сына к работе, и он, не задавая вопросов, собрал часть остатков и понёс к большому пню, хотя сегодня была не его очередь. Он предполагал, что мать хочет поговорить с ним подальше от ушей гостя, и это предположение вскоре подтвердилось.

Она догнала его, как раз когда он дошёл до большого пня и аккуратно сложил листья к листьям, а рыбные отходы вытряхнул в чистую ямку. Позже Руша этим займётся. Она говорила, что хочет попробовать новое сочетание для удобрения апуты. Интересно, какое?

Когда он закончил, Тиша отвела его на несколько шагов в сторону и заговорила, невольно оглянувшись по сторонам, хотя человек никак не мог оказаться поблизости:

— Я волнуюсь, сынок. И думаю, ты знаешь, почему. Мне, конечно, приятно, что ты понравился нашему гостю, но ты так молод. Как бы не случилось беды, — Хранящая Покой сокрушённо мотнула головой, её ноздри тревожно раздувались.

— Не волнуйся, мам, я очень хорошо запомнил, о чём нельзя говорить человеку.

— В том, что ты запомнил, я как раз не сомневаюсь, — Тиша махнула лапой. — Но твой язык опережает мысли.

Риш посмотрел себе под ноги, задумчиво почесал щёку, запустив в мех внушительные когти. Откровенно говоря, в словах матери была правда, с которой он не мог не согласиться. Кроме того, ему ещё никогда не приходилось что-то от кого-то намеренно скрывать.

— Я буду очень стараться, — проговорил наконец молодой шуа.

Это прозвучало так серьёзно и весомо, что Тише стало намного спокойнее.

— Хотя я так и не понял, почему мы должны что-то скрывать, — Риш требовательно посмотрел матери в глаза, но она отвела взгляд.

— Ты ведь знаешь, сынок, не все люди — хорошие, такие, как наш гость. Есть и плохие. А если узнает один человек, могут узнать и другие.

— Но что они могут нам сделать? И главное — зачем? И ещё эта служба — О-Эс-Пэ — обещала защищать нас, и плохие люди знают об этом. Ведь так?

— Наши защитники могут не успеть. Да и не от всего они в силах защитить, — Тиша горестно вздохнула. — Уже очень скоро ты отправишься в Вишали — благословенное Место Поклонения. Тебе предстоит одному войти в Круг, потому что для тебя наступило время взросления.

Непонятная для Риша глубокая печаль появилась в глазах матери. Так бывало всякий раз, когда она говорила об этом. Тревога и даже страх зашевелились в душе юноши.

— Я уже говорила тебе, милый, — мягко продолжала мать, — когда придёт этот важный для тебя день, ты узнаешь гораздо больше. И тогда, я думаю, ты всё поймёшь… — Тиша ласково погладила сына по плечу. — Ждать осталось совсем недолго.

Риш молча кивнул, не зная — радоваться этому или огорчаться.

— А пока ты должен просто поверить тем, кто знает больше тебя. Твёрдо запомни, сынок: если ты проговоришься, это может принести всему нашему Народу такие беды, которых мы с тобой и представить себе не можем. А возможно, и не только нашему.

========== Глава 23. Беседы с апутой ==========

Разговор с матерью расстроил Риша. Хотя, в сущности, ничего нового он не услышал. Всё это обсуждалось и раньше, когда Риш хотел знать, почему Виша против того, чтобы существа с других планет могли посещать их мир.

Его ровесники — подростки задавали те же вопросы и всегда слышали одно и то же. Взрослые отводили глаза и говорили о неведомой опасности, а заканчивали упоминанием о Вхождении в Круг. Этот день считался самым большим праздником в жизни каждого шуа, но, глядя на взрослых, почему-то трудно было поверить, что они вспоминают его с радостью.

Риш появился на свет почти двадцать местных лет тому назад (на земной счёт ему было около пятнадцати), а это значило, что считанные дни отделяют его от одного из самых важных событий в жизни. Но чем ближе оно было, тем чаще он ловил себя на тревожных мыслях, чего за ним никогда прежде не водилось.