Теплое сердце зимой

Он ждал возражений. И не получил… плохой знак. Вместо этого Куин позволил себя одеть как ребенка, засунул руки в рукава парки, позволил натянуть ее на плечи. Блэй даже застегнул молнию.

Он не стал набирать код на панели. Просто сам надел парку и принялся ждать.

Куин в любом случае откроет дверь и пойдет по следам родного брата. Но итог это не изменит. Ни сейчас, ни потом.

Но между этими двумя точками было комфортно. Была лучина нерациональной надежды.

Когда Куин наконец протянул руку, послышалась серия звуковых сигналов от панели, за которыми последовал лязг замка. Может, их было несколько. Кто знает, как Ви укрепил этот выход… но Лукасу, очевидно, был известен код.

С другой стороны, он же не был пленником.

Когда Куин толкнул тяжелую стальную дверь, внутрь проникло дыхание холода. Мужчина оглянулся, и Блэй вскинул ладони.

— Как скажешь. Я не пойду, если ты предпочтешь…

— Мне нужен ты. Только ты.

— Тогда пойдем вдвоем.

Куин прошел первым, и Блэй помедлил, вскинув руки и жестом попросив Братство остаться внутри. Мужчины кивнули и не сдвинулись с места. Кроме Ви. Он достал телефон и, без сомнений, подключился к внешней камере, чтобы следить за происходящим.

Он включил показанную ранее запись, снятую двадцать четыре часа назад, когда одинокая фигура в черной мантии, покачиваясь, вышла в бурю и исчезла с глаз.

Блэй сделал глубокий вдох… и вышел следом.

По другую сторону располагалась узкая парковка с высоким «Шеви Тахо» и парой снегоходов. Брезент камуфляжного цвета скрывал вход в пещеру со стороны леса, и Блэй сдвинул полотно, выходя в ночь.

На записи с камер Лукас ушел в западном направлении, но его путь прослеживается только на десять-пятнадцать ярдов. А дальше?

Что ж, два факта не вызывали сомнений.

Первое: Лукас не мог уйти далеко. Он с трудом передвигался с тростью и на ровной поверхности. В бурю? По снегу?

И — второе…

— В какую сторону? — спросил Куин, оглядываясь по сторонам, на сосны и березы, укрытый снегом ландшафт и неровности земли.

— Позвать остальных? На помощь в поисках? — спросил Блэй.

— Нет. Его должен найти я.

Куин двинулся вперед, произвольно поворачивая налево и направо. Без какой-либо логики, не следуя золотым стандартам поисковых миссий, коим служила разметка территории на сектора. Может, следовало привести Джорджа? Но даже когда мысль пришла ему в голову, Блэй знал, что все это — пустая трата собачьего нюха.

Не будет останков. Солнце светило весь день. Он видел в вечерних новостях, что после бури был солнечный день

И это — вторая грустная правда. Вампиры сгорали до пепла под воздействием солнечных лучей.

Не будет никаких останков. Ну… только если протез и трость. Плоть сгорит, но не металл или пластик.

И останется хоронить только свидетельства его страданий.

Куин все шел сквозь снег, и Блэй не отходил от него. Было желание уйти с хвоста и тем самым покрыть большую территорию, но когда они найдут прах Лукаса, он должен быть рядом и поддержать своего супруга.

Ну почему тебе пришлось это сделать? — гадал Блэй. — О, Лукас… зачем ты…

Из ниоткуда перед глазами — которые продолжали скользить слева направо, высматривая на земле прах и выжженную метку размером с хрупкое тело — возникла картина: воспоминание, где Лукас стоял перед операционной… тогда Блэй сказал ему, что его брата повысили, назначив личным телохранителем Короля, почтив самой высокой должности в структуре Братства.

Когда холодный пот выступил на его груди, а в горле образовался ком, Блэю пришлось расстегнуть парку, пуская к телу холод.

Он хотел дать Лукасу пример того, как может наладиться жизнь, наполнить его надеждой и верой в положительные изменения, возможности к росту и новым горизонтам. Но, судя по выражению на лице Лукаса, эта новость была воспринята иначе.

Может, как еще одна ноша поверх всех прочих, в очередной раз подчеркнувшая стремительную потерю им здоровья, положения и славы.

Что если… что если необдуманные слова Блэя стали причиной произошедшему?

Что, если это — его вина?

Глава 20

На каком-то уровне Куин осознавал, что эти его поиски — бесцельное шатание по лесу. Пока он пробирался сквозь сугробы, рациональная его часть понимала, что нужно сформировать конкретный отряд, положиться на опыт более компетентных товарищей. Но его заклинило на движении вперед, тело шло непонятно куда, взгляд неустанно петлял по земле.

Он искал на земле не тело, а, скорее, выжженное пятно; именно поэтому он не стал звать никого на помощь. А также потому, что торопиться было некуда. Это — не поисково-спасательная миссия. Некого было спасать, не осталось даже тела.

Поэтому у него даже не будет возможности попрощаться.

Куин закашлялся, когда в голове возникло первое осознание, что Лукас покинул его. Кашель не отпускал. Когда заслезились глаза, стало очевидно, что дело в холоде…